应……”

“照应？”茶盏重重搁在案上，姜苡柔轻笑，“嫡姐往我糕点里下毒时，可没想过”照应”二字。若那日本宫真吃了，父亲会心疼吗？”

姜伯年喉头一哽：“女儿……”

“自然，本宫不需要父亲心疼。”她指尖抚过案上玉如意，“毕竟这滋味，从未尝过。”

殿内落针可闻。

姜伯年后背沁出冷汗，忽听座上人话锋一转：“母亲既已回京，父亲可知该如何做？”

“娘娘！”姜伯年猛地抬头，“以妾乱妻是礼法大忌！臣若强行扶正，轻则杖责，重则流放，更会连累娘娘名声啊！”

见女儿眸光骤冷，他急忙补充：“但臣定让你母亲享正室待遇！吃穿用度与柳氏同等！”

“本宫已挑了两个得力宫人伺候母亲。至于踏雪、冬梅——”姜苡柔冷眼扫来，“既是墨凌川的人，就让她们回墨府。”

姜伯年正要应声，又听她道：“还有，该让哥哥回京了。”

“可外地生意……”

“怎么？”她轻笑，“父亲的嫡子，去不得外地？”

姜伯年攥紧官袍下摆——这是要将他姜家彻底翻个天啊！

可抬头对上那双与帝王颇有几分相似的凌厉眼眸，终究颓然叩首：“臣……遵命。”

入夜，焱渊踏进瑶华宫时，正见姜苡柔对窗垂泪。

烛光映着她红肿的眼眶，连鼻尖都泛着粉，像只淋了雨的猫儿。

“柔柔？”他三两步上前将人揽入怀，“可是因母亲回京感伤？”

“陛下……”她顺势跪倒，泪珠砸在他龙纹靴面上，“臣妾代母亲请罪！当日她不知墨凌川狼子野心，才会……”

提起这事，焱渊胸口仍窜起怒火。

不敢想，若迟半步，怀中娇人就要被墨凌川掳去关外……朕就在再也见不到柔柔了！

你说气不气人！

但低头见她哭得发抖，帝王心尖又软了下来。

“朕恕她无罪。”他俯身将人抱起，指腹抹去她脸上泪痕，“再哭下去，明日眼睛该疼了。”

姜苡柔窝在他怀里，指尖悄悄勾住他衣带：“母亲这些年过得太苦。柳氏克扣用度，冬日连炭火都不给……”说着又哽咽起来。

焱渊抚着她后背的手一顿。

——这是变着法子给生母讨恩赐呢？

他眼底浮起笑意，看来柔柔是把朕当做自己男人依靠了！

她今日应该很想见母亲，却怕朕因为之前的事不悦，才没敢见。

他心疼她的小心翼翼。

“既如此…朕册封你母亲为五品宜人，享朝廷俸禄，如何？”