，玄色蟒袍下摆沾着血沫——那是方才女帝咬破的舌尖血，此刻正顺着白玉阶往下淌，像条蜿蜒的毒蛇。

“母皇息怒！“

扑跪在地，金丝绣的云纹在青砖上蹭出毛边，“儿臣们只是……只是担心二弟功高震主……“

“震主？“

女帝突然笑出声，皂靴碾过手背，“你们配当这个‘主’？“

他忽然揪住太安公主的衣领，将人拖到满朝文武面前，“看看！这就是朕的好女儿！突厥将士的抚恤金都敢贪墨！“

周兰心猛然抬头，老将军铠甲上的铜环叮当作响。

江渊垂眸盯着鞋尖，耳畔传来太安公主变调的辩解：“儿臣本想等突厥使团……“

“等什么？等江渊死在阵前？“

女帝甩开太安公主，后者撞在户部尚书身上，太傅的玉笏板“当啷“落地。

江渊弯腰拾起笏板，指尖拂过“克己复礼“四个鎏金小篆，忽地轻笑：“姐姐倒是体贴，知道突厥缺粮，急着给二弟办丧事？“

户部尚书瞳孔骤缩，女帝却已转身坐回龙椅，龙涎香混着血腥气在殿内翻涌。

“江渊。“

帝王的声音像淬了冰的刀锋，“你可知为何立你为太子是取死之道？“

江渊撩袍跪下，玉带钩在青砖上磕出脆响：“儿臣愚钝。“

“愚钝？“

女帝抓起案头密折砸向江渊肩头，“若立你为储，满朝清流能活撕了朕！“

他忽然放软语气，像条吐信的毒蛇，“可你越是聪明，他们越要杀你。“

江渊垂首盯着密折上“太安公主克扣军饷“的字样，喉结动了动：“儿臣……但凭母皇安排。“

“安排？“女帝突然暴起，一脚踹翻太安公主，“安排你像杨修那样撞柱明志？“

他踩着太安公主的脸，目光扫过战战兢兢的群臣，“周兰心！“

老将军出列时，铠甲发出龙吟般的震响：“陛下！“

“你说，抚恤金贪墨案该如何处置？“

女帝松开脚，太安公主立刻蜷缩着往龙椅方向爬，却被侍卫按住肩膀。

周兰心从牙缝里挤出字句：“按律，当斩！“

“好个当斩！“女帝抓起茶盏砸向太安公主膝盖，“户部尚书！你教出来的好学生！“

户部尚书伏地叩首，白发散落一肩：“老臣知罪！“

“知罪？“

女帝突然缓和神色，指尖划过龙案上的翡翠镇纸，“兵部、刑部会审，涉案者不论品级，凌迟处死。“他瞥向太安公主，“至于你——“

“冤枉！“太安公主突然挣开侍卫，“是说突厥求粮在即，此时上报恐生变故……“

户部尚书猛然抬头，老太傅的官帽滚落在地。

女帝却笑出声，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好个师徒情深。“

他突然看向江渊，“江渊，你姐姐欠你两条命，去讨回来。“

江渊愕然抬头，女帝已将腰间玉带解下掷在地上：“朕准你抽他二十鞭。“

“儿臣……手无缚鸡之力。“

江渊盯着太安公主颤抖的裤脚，忽然轻笑，“不如打她两巴掌？“

满殿抽气声中，太安公主突然尖叫：“母皇！二弟要打我……“

“住口！“女帝抓起玉玺砸在龙案上，“江渊，打！“

江渊缓步走到太安公主面前，皂靴碾过对方手背：“姐姐，对不住了。“

他忽然伸手，却在触到衣袍时猛地转向，只是将她的发簪打掉。

太安公主惨叫着跪倒，江渊却已退开三步，整了整衣襟：“儿臣打完了。“

女帝盯着江渊发红的耳尖，突然放声大笑。

笑声中，他抓起朱笔在奏折上批红，墨迹晕开“罚俸一年“四个字，像四道狰狞的伤疤。

“退朝。“

女帝起身时，龙袍扫过太安公主冷汗涔涔的额头，“你去太庙跪着。想清楚什么该贪，什么该吐。“