大人厚望！"

观稼结束后，知县特意留下与林乔单独交谈。他坦言，朝廷近年来屡次下诏要求各地劝课农桑，增加粮食产量。林家的成功实践，正好可以作为全县的典范推广。

"本官已上书知府大人，详述你家的改良之法。若成效显着，或可推广至全府。"知县语重心长地说，"林教习，此乃利国利民之举，望你尽心竭力。"

林乔郑重承诺："学生定当竭尽所能。"

送走知县一行，林家上下欢欣鼓舞。地契到手，意味着他们真正在这片土地上扎下了根。当晚，族人们围着篝火欢庆，林乔的母亲甚至抹着眼泪拿出了珍藏多年的一小坛酒——那是林乔父亲生前酿的，逃荒时都没舍得丢掉。

"今天，咱们林家重获新生！"老人颤抖着手给每人倒了一小杯，"敬祖先，敬土地，也敬乔哥儿！"

众人举杯，一饮而尽。就连小树也分到了几滴酒，辣得直吐舌头，逗得大家哈哈大笑。

欢庆过后，林乔却不敢有丝毫松懈。他清楚地看到，当知县宣布任命时，周员外眼中闪过的怨毒之色。这个地头蛇绝不会善罢甘休。

果然，不到十天，麻烦就来了。这天上午，林乔正在新建的造纸坊指导工人改进工艺，突然听见外面一阵喧哗。出去一看，只见几个衙役押着林小河往这边走来，后面跟着一脸得意的周员外。

"林教习，有人告你族人偷窃周家祖传造纸秘方，请随我们去县衙对质！"为首的衙役拱手道，态度还算客气。

林乔心头一震，立刻明白周家的报复来了。他镇定地问："可有证据？"

"有！"周员外跳出来，抖着一张纸，"这是我周家祖传的造纸方子，与林家的工艺一模一样！还有，我家的工匠可以作证，林小河曾多次窥探我家纸坊！"

林小河气得满脸通红："胡说！我从未靠近过周家纸坊！那方子明明是乔哥儿自己想的！"

林乔拍拍堂弟的肩膀，示意他冷静："大人，此事蹊跷。学生愿随往县衙，当面澄清。"

到了县衙，林乔才发现事情比想象的严重。周员外不仅准备了所谓的"祖传秘方"，还找来三个"证人"一口咬定林家偷艺。更棘手的是，他不知用什么手段，竟然已经将这种造纸工艺在府衙注册了"专利"。

"林教习，周员外的状纸在此，你有何话说？"知县皱眉问道。他虽赏识林乔，但面对"确凿证据"，也不能公然偏袒。

林乔不慌不忙："大人明鉴，学生确有造纸，但工艺与周家所谓'祖传秘方'大不相同。若大人允许，学生愿当场演示林家造纸之法，与周员外的方子比对。"

知县点头应允。周员外却突然慌了："大人，这...这造纸需特定场地工具，岂能当场演示？"

"无妨。"林乔胸有成竹，"学生已命人将简易工具带来，就在衙外。"

原来，林乔来时就料到可能需要当场验证，已让赵大锤回去取了一套小型造纸工具。很快，衙役们在堂前空地支起桌子，摆上林家的造纸工具：一个特制木框、几样简单工具，还有一小袋原料。,d,a′w~e+n^x`u¨e~t_x¨t-.\c^o`m^

"请大人过目，这是学生所用的原料。"林乔将原料倒在桌上——主要是芦苇浆，还有一些草药碎末，"周员外的方子中可有这些？"

知县查看周家所谓的"祖传秘方"，上面写的原料竟是桑皮和稻草，与林家的完全不同。

"这..."周员外额头冒汗，"或许他们改了原料，但工艺相同！"

林乔不再多言，开始演示造纸过程。他先将芦苇浆倒入水槽，加入特制草药汁，然后用木框抄纸...每一步都细致讲解，与周家方子上的工艺截然不同。最令人叫绝的是，林乔最后在湿纸上撒了些干花瓣，成品纸张不仅质地细腻，还嵌着美丽的花纹，散发着淡淡香气。

"大人，此乃学生独创的'花笺'，周家可有此法？"林乔将成品呈上。

知县接过纸张，仔细查看，又对比周家的方子，脸色渐渐沉了下来："周世仁，你有何话说？"

周员外面如土色，支支吾吾说不出话来。他那几个"证人"见状，也纷纷缩到后面。

"学生还有一事相询。"林乔乘胜追击，"周员外声称此工艺已在府衙注册，不知是何时之事？"

知县立刻命人查阅记录，结果发现周家注册日期竟然是在十天前——正是观稼后的第二天！而林家造纸已经有好几个月了，周边村民都可作证。

"周世仁！"知县拍案怒喝，"竟敢诬告良民，冒认技艺，该当何罪！"

周员外瘫软在地，连连磕头求饶。最终，知县判他赔偿林家白银二十两，当堂向林乔赔礼道歉，并撤销在府衙的虚假注册。