了一身干净的衣裙，忐忑地向慈宁宫走去。皇宫在正午的阳光下金碧辉煌，但她无心欣赏，满脑子都是那道汤的味道和太后可能的反应。

慈宁宫前，一名年长女官已在等候：\"林姑娘，太后等您多时了。\"

殿内，太后正坐在窗边的软榻上，面前的小几上摆着那个熟悉的汤碗。令林乔惊讶的是，陆寻也在场，站在一旁，表情严肃。

\"来了。\"太后抬眼，示意林乔走近，\"这道'翡翠白玉羹'...是你亲手做的？\"

\"回太后，是民女亲手所做。\"林乔恭敬地回答。

太后用勺子轻轻搅动汤羹：\"味道...很特别。与天放做的几乎一样，却又有些不同。\"她直视林乔，\"你在原配方上加了什么？\"

林乔心头一跳。她确实做了一点小小的改动——在最后关头加入了一滴柠檬汁，这是现代烹饪中提鲜的小技巧。

\"民女...加了一滴柠檬汁。\"她老实承认，\"这样能保持汤色清澈，也能提升鲜味。\"

出乎意料的是，太后竟然笑了：\"聪明。先皇也喜欢这么吃，总说酸味能让鲜味更上一层楼。\"她的目光变得悠远，\"天放当年坚决反对，认为违背传统...没想到他的女儿倒是与先皇想到一处去了。\"

林乔松了口气，却听太后继续道：\"你知道这道汤的真正含义吗？\"

\"父亲笔记中说，这是他与先皇共同研制的药膳，内含治国安邦之理。\"林乔谨慎地回答。

太后点点头，示意女官和侍卫都退下。等殿内只剩他们三人时，她才缓缓开口：

\"'翡翠'代表士人，应当清高在上；'白玉'象征百姓，是国之根基；中间清澈的汤水，好比公正的法律和制度；底层的火腿和荸荠，则是农工商各安其位。\"太后轻抚汤碗，\"这是先皇理想中的国家秩序。\"

林乔恍然大悟。难怪父亲如此重视这道看似简单的汤品，它竟然是先皇政治理念的具象化！

\"十年前，先皇正准备推行一系列改革。\"太后的声音低沉下来，\"其中包括减轻赋税、整顿吏治、兴办学校...可惜，天不假年。\"她看向林乔，\"你父亲是天放，应当知道更多。\"

林乔摇摇头：\"父亲笔记中只提到这些。而且...我确实不记得小时候的事了。\"

太后若有所思：\"或许这样更好。有些秘密...知道得越少越安全。\"她突然转向陆寻，\"你怎么看？\"

陆寻上前一步：\"臣以为，林姑娘已经证明了自己的身份和能力。至于过去的秘密...不妨让它继续沉睡。\"

太后点点头：\"也罢。不过...\"她再次看向林乔，\"从今日起，你每月要为哀家做一次这道汤。有些记忆...值得反复品味。\"

离开慈宁宫时，林乔的思绪乱如麻。陆寻走在她身旁，保持着恰到好处的距离，既不会引人闲话，又能低声交谈。

\"太后似乎知道更多关于我父亲和先皇的事。\"林乔小声说。

陆寻微微颔首：\"先皇驾崩前，曾单独召见林天放和太后。没人知道他们谈了什么。\"他顿了顿，\"但不久后，就发生了那场大火。\"

林乔心头一紧：\"你认为...这两件事有关联？\"

\"我不确定。\"陆寻的声音更低了，\"但有一点可以肯定——刘一刀背后还有人。他一个人没胆子对御厨府下手。\"

正说着，一个瘦小的太监匆匆从他们身边经过，不小心撞了林乔一下。

\"放肆！\"陆寻厉声喝道。

太监慌忙跪下：\"奴才该死！奴才急着去尚膳监送东西...\"

陆寻冷冷地扫了他一眼：\"去吧。下次小心些。\"

等太监走远，林乔才发现自己的袖袋里多了一张纸条。她不动声色地收好，直到与陆寻来到一处僻静的回廊才打开查看。

纸条上只有潦草的几个字：\"今夜子时，御花园东角亭。事关你父之死。\"

林乔的心跳加速了。这是陷阱还是真有人知道内情？她将纸条递给陆寻，后者眉头紧锁。

\"可能是陷阱。\"陆寻沉声道，\"刘一刀的人一定已经知道你被太后认可的消息。\"

\"但我必须去。\"林乔坚定地说，\"如果真有人知道我父亲死亡的真相...\"

陆寻沉默片刻：\"那我陪你一起去。不过...\"他犹豫了一下，\"在那之前，有些事我应该告诉你。关于那场大火。\"

夕阳西下时，陆寻带着