全项最优的成绩通过，成为长风镖局建局八十年来第一位女镖师。授镖师牌那天，程铁山亲自将刻有\"林\"字的铜牌挂在她腰间。

\"从今天起，你就是长风镖局的一份子了。记住，镖在人在，镖亡人亡。\"

林乔单膝跪地，双手接过镖旗：\"誓与镖局共存亡。\"

台下，赵振海的脸色阴晴不定。

十八岁那年，林乔终于等到了第一次单独押镖的机会。

\"洛阳张员外嫁女，陪嫁首饰一箱，送至三百里外陈县。\"程铁山将镖单递给她，\"小镖，但对你是个开始。\"

林乔仔细查看路线图和镖单，发现这条路线最近有黑虎寨活动的传闻。她抬头看向程铁山：\"总镖头，我想带王闯和马小六一起去。\"

程铁山眼中闪过赞许：\"理由？\"

\"王闯是神射手，马小六熟悉那条路。三人小队机动灵活，遇到山匪可战可走。\"林乔分析道，\"而且...我想试试自己的判断。\"

她没明说的是，这条路线经过当年父亲遇害的地方。五年了，她从未放弃追查真相。

出发那日天没亮，林乔就带着两名年轻镖师悄然离城。她选择轻装简行，三人三骑，镖箱伪装成普通行李。按照镖局规矩，她提前派人送了拜山帖给沿途各寨，附上适量\"买路钱\"。

前两日平安无事。第三日午后，当他们行至黑虎岭时，林乔突然勒住马缰。

\"有埋伏。\"她低声道，目光扫过前方过于安静的树林。

几乎同时，箭矢破空声响起！林乔一个侧翻下马，同时抽出长剑。\"铛\"的一声，一支羽箭被劈成两半。

\"黑虎寨办事，闲人避让！\"十几个匪徒从林中冲出，为首者手持鬼头大刀。

林乔冷笑：\"长风镖局走镖，已递过拜帖。黑虎寨这是要坏规矩？\"

\"规矩？\"匪首狞笑，\"我们大当家说了，长风镖局的人，见一个杀一个！\"

话音未落，王闯的箭已射穿他喉咙。混战瞬间爆发。林乔剑光如电，每一击都直奔要害。这不是比武，是生死相搏，她五年来苦练的杀人技终于派上用场。

当最后一个匪徒倒下时，马小六肩头中了一刀，王闯额头被擦破，但三人性命无碍。

\"他们不是普通劫匪。\"林乔检查尸体，在一个小头目怀中搜出一张画像——正是她自己，\"有人专门针对我。\"

匆匆掩埋尸体后，三人连夜赶路，提前一天抵达陈县。交接镖物时，张员外对箱子上黑虎寨的刀痕大为震惊，当即表示要加倍付镖银。

\"不必。\"林乔婉拒，\"只求员外帮忙打听一件事——黑虎寨最近可有什么大人物接触？\"

张员外沉吟片刻：\"倒是听说上月有位京城来的贵人上了黑虎岭，带着几个箱子。我侄儿在寨里当厨子，说那贵人右手缺了小指...\"

林乔心头一震——赵振海！难怪他反对自己出镖，原来早有预谋。

回程途中，她特意绕道父亲遇害处。夕阳西下，当年的血迹早已被雨水冲刷干净，只有一块无名石碑立在路边，上面刻着一行小字：\"林氏镖局三十八义士之墓\"。

没有落款，但林乔知道是谁立的。她跪在碑前，郑重地磕了三个头：\"爹，女儿一定会查

林乔二十一岁那年，长风镖局接了一桩大买卖。

\"沈家要送一尊紫玉观音进京，指名要你带队。\"程铁山将契约递给她，眉头紧锁，\"我本不想接，但酬金实在丰厚...\"

林乔仔细阅读契约，发现沈家要求的路线正好经过父亲遇害的那段路。更奇怪的是，契约最后有一条附加条款：\"若遇意外，不惜一切代价保全观音像\"。

\"总镖头，这尊观音有什么特别？\"她直截了当地问。

程铁山沉默良久，终于开口：\"十五年前，你父亲护送的就是一尊紫玉观音。当时委托方也是沈家。\"

林乔瞳孔骤缩。五年来，她多方打探父亲死因，却始终找不到关键线索。如今同样的任务，同样的路线，绝非巧合。

\"我接。\"她斩钉截铁地说。

程铁山欲言又止，最终只是拍了拍她的肩：\"多加小心。赵振海会带一队人暗中接应。\"

出发前夜，林乔在书房查阅旧档案，寻找十五年前那趟镖的记录。奇怪的是，相关卷宗不翼而飞。她正疑惑间，红姐匆匆找来。

\"丫头，有人要见你。\"

后院偏门外，站着个佝偻老者。林乔认出他是当年林氏镖局的老账房孙伯。