味杂陈。

孙氏看出她的心事，轻声安慰道：“桃桃，不必担心。那些人不敢把事情做得太过分。”

沈桃桃点点头，却没有说话。她望着窗外的雨帘，思绪纷乱。马车在雨中缓缓前行，雨水打在车窗上，发出细微的声响。马车在泥泞的路上缓缓驶回家中，车轮和马蹄沾满了泥浆。沈桃桃握着缰绳的手已经有些发酸，将马车停在院中后，沈桃桃仔细检查着马匹的状况。这匹乌骓马是她的心头宝，也是谋生的重要工具。她轻轻抚摸着马儿的鬃毛，用温热的水仔细冲洗着马蹄上的泥污。

“今天辛苦了。”她轻声对马儿说着，手上的动作却不停，继续清理着车轮上凝固的泥巴。

院子里的老槐树在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的树影。沈桃桃解下车架，牵着马来到空旷处。这段时间的练习让她对上马的动作越发熟练，但她知道还不够。

“一、二、三”她默数着节奏，一次次尝试着翻身上马。有时能一气呵成，有时却会被马鞍绊住。汗水顺着额角滑落，但她仍在坚持。

“桃桃！”孙氏的声音从水房传来，“水已经烧好了，快去沐浴吧。你看看你，身上都是汗。”

沈桃桃抹了把额头的汗水，又练习了最后一次。这一次，她的动作明显比之前流畅许多，连马儿似乎都能感受到主人的进步，轻轻嘶鸣了一声。

“好了好了，知道你在夸我。”她笑着拍了拍马脖子，这才往水房走去。

温热的水流冲走了一天的疲惫，沈桃桃换上干净的衣裳，来到堂屋。孙氏已经点起了油灯，正在桌前认真地数着铜钱。灯光在她布满皱纹的脸上跳动，映照出岁月的痕迹。

“娘，”沈桃桃轻声开口，“我们开始学认字吧？”