，取水煮沸耗时耗力，根本无法满足数万人的需求。

更可怕的是，恐慌如同瘟疫本身，早已在军营中悄然蔓延。

士兵们开始互相猜疑。邻帐的同袍突然倒下，昨日还一同饮酒谈笑，今日便可能成为一具冰冷的尸体。

每一个咳嗽，每一次腹鸣，都引来周围警惕甚至敌视的目光。

“定是他！我看到他昨夜偷偷去河边……”

“胡说！我明明见你前日舀了河水洗脸！”

“都别吵了！我看谁都不干净！”

猜忌滋生恐惧，恐惧催生绝望。

一些意志薄弱的士兵，开始悄悄打点行囊，趁着夜色或混乱，试图逃离这片死亡之地。

虽然李成玉下了格杀令，但面对绝境，总有人愿意铤而走险。

零星的冲突在营地角落爆发，有的是为了争夺干净的水源或药物，有的则是逃兵被巡逻队发现后的垂死挣扎。

军纪，正在一点点瓦解。

就在大营被死亡阴影笼罩，秩序摇摇欲坠之际，一队特殊的人马抵达了。

他们约莫十余人，皆着皂色劲装，腰佩制式长刀与奇特令牌，令牌上刻着古朴的“镇魔”二字。

为首的是一名面容冷峻的中年男子，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然是修为不俗之辈。

他们正是接到德安府紧急求援，前来调查的镇魔司人员。

与军中将领不同，镇魔司的人对处理此类诡异事件更有经验。

他们并未被眼前的惨状吓倒，而是迅速展开了勘察。

几名镇魔卫径直走向运河边，并未取水，而是俯身细嗅，又拿出一些特制的银针探入水中，观察其色泽变化。

“水中有异味，并非寻常腐臭，”

一名年轻镇魔卫低声道，“银针发黑，毒性剧烈，且……带着一股极淡的阴煞之气。”

为首的中年统领点了点头，又取出一个小巧的罗盘状法器，指针在水面上方微微颤动，指向一个模糊的方向，但很快又紊乱起来。

“源头气息已被冲散或掩盖，追踪不易。”

另一边，几名镇魔卫则在营地内仔细搜寻，尤其关注病患集中区域和……尸体堆放处。

很快，他们有了发现。

“统领！您看这个！” 一名镇魔卫用特制的铁钳夹起一只死状怪异的老鼠。

那老鼠毛色暗淡，腹部异常肿胀，口鼻处残留着黑褐色的污迹。

“在几个粮草堆和伤兵营附近都发现了这种死鼠，不下数十只！死状与寻常病鼠不同，体内似乎……蕴含着某种疫病之源！”

另一人补充道：“我们在几处水源附近的泥地里，发现了残留的极淡的尸气，与水中检测到的阴煞之气同源。综合来看……”

为首的统领接过那只死鼠，仔细端详片刻，又嗅了嗅水边带回的样本，脸色越发阴沉：“是尸毒，而且是经过特殊炼制的尸毒，投入水源。同时，以携带‘病瘴’的疫鼠为引，在营中散播……双管齐下，歹毒至极！”

“无生教！” 几名镇魔卫几乎异口同声地说道，眼中闪过一丝忌惮。

这种将瘟疫、剧毒与邪法结合的手段，正是无生教那些邪魔外道的惯用伎俩。

“能确定是何人所为吗？” 李成玉不知何时也赶了过来，急切地问道。

他将希望寄托在这些镇魔司人员身上。

中年统领摇了摇头，语气凝重：“对方行事极为谨慎，投毒手法隐秘，疫鼠散播也未留下明显痕迹。水源上游我们的人也在排查，但运河水系复杂，对方若是有心隐藏，恐怕难以追溯到具体投放之人。只能确定，是无生教无疑。”

李成玉闻言，一颗心沉到了谷底。

无法找到源头，无法抓到凶手，意味着这种阴毒的手段随时可能再次降临。

他感觉自己就像是陷入了一个巨大的泥潭，越是挣扎，陷得越深。

中年统领看着愁云惨淡的军营，沉声道：“将军，眼下当务之急，一是尽快控制疫病蔓延，二是稳定军心。我镇魔司有秘制‘清瘴丹’，或可缓解部分毒性，但数量有限。至于尸毒……颇为棘手，需尽快找到解毒之法。此外，必须加强营内外的警戒，提防妖人后续手段。”

李成玉疲惫地点了点头，却不知这看似有序的应对，能否挽回这濒临崩溃的局面。

……

风，带着硝烟与血腥的余味，呜咽着穿过垛口，卷起几片破碎的旌旗，