7师团自西北、北、东北向南，独立第7、第9旅团、骑兵13联队自东南、西南向北，企图将冀中八路军赶入预先设计由滹沱河，滏阳河与石德线构成的三角地带。同时，第41师团乘火车自山西向邯郸机动，做好向石德路展开的作战准备。

日军扫荡前，八路军冀西部队提前发动了进攻，试图打乱敌之扫荡部署，然而日军早有准备，故未能影响战局。

扫荡一开始，冀中军区首脑机关带27团仍留在根据地中心地区一带活动。日军动作后冀中军区机关和随同活动部队趁日军合围扫荡还未开始之际，从小范镇南边渡过滏阳河，进入滏阳河 、子牙河以东地区，跳出了日军作战的包围圈。

第6军分区旷伏兆政委率领二团760余人、一团三营500多人，加上三十一和西十西两个地区队共约1000人，组成2300多人的路南指挥部，转移到石门至德州铁路线以南地区开展游击战。

第八军分区23团也渡过了淦阳河，进入滏阳河 、子牙河以东地区。

第七军分区第17团转移到平汉线以西。

5月1日渤海军区李振华下达了破袭津浦铁路的命令，特战队在铁道游击队的配合下，对天津至德州段铁路进行了破袭。从这天开始，桥梁、车站不断遭到袭击，铁路沿线的据点遭到拔除。小队日军以下驻扎的小据点根本无法生存，津浦铁路全线停运。

津浦线沿线日军发现有一支极其强悍的游击队在分散活动，以10一15人为一个小组，火力强劲，枪法极准。一个小队的游击队就敢伏击日军一个小队。被打死的日军大多数是被爆头。这在以枪法著称的日军中造成了恐慌。