拍案："这可是能让那群奸商大出血的铁证！"他忽然想起什么，"等等，告知你此法的是草原商人？"

"正是。"周桐点头，"钰门关重开后，他们便返回草原。途经隆河镇时，程将军、匡将军都见过他们携带的琉璃器。"

沈怀民若有所思："若此事办成，确是大功一件。"

"届时下官自当入京禀报。"周桐话锋一转，"不过有几个不情之请。"

沈递摆手："小师叔但说无妨。"

"其一，下官不愿加官进爵。"周桐神色认真，"只以桃城县令身份入京学习，暗中协助师兄处理政务即可。"

欧阳羽握杯的手微微一顿。

"其二，功劳当归红城曹大人。"周桐继续道，"下官不过从旁协助，也好堵住朝堂悠悠之口。"

沈怀民忽然轻笑："周县令当真有趣。"他举杯相敬，"此事我应下了。"

宴席将散时，周桐送众人至门口。月光下，沈怀民忽然驻足："周县令可知，为何我执意邀你入京？"

周桐摇头。

"朝中需要一把不沾权势的刀。"沈怀民意味深长地看他一眼，"而你，恰好最懂如何做一把"钝刀"。"

待马车远去，老王带着大虎三人麻利地收拾碗筷。欧阳羽转动轮椅来到廊下，月光在他苍白的脸上投下斑驳的影子。

"你方才说得太急。"欧阳羽轻声道，"琉璃之事本该徐徐图之。"

周桐伸了个懒腰，衣袍上的银纹在月色下流转："师兄，那些弯弯绕绕的官场话，我说不来也不屑说。"他咧嘴一笑，"现在这样多好——一个心直口快、不懂钻营的愣头青县令。"

欧阳羽挑眉："装傻？"

"这叫藏锋。"周桐倚着廊柱，"我越是显得不通世故，他们越会觉得——"他竖起两根手指，"要么重用我这个"愣头青"去得罪人，要么嫌我不懂事晾在一边。"

夜风拂过庭院，带来厨房里碗碟碰撞的声响。欧阳羽忽然轻笑："你想得太简单。朝堂水深——"

"想得复杂才坏事。"周桐打断他，眼中闪着狡黠的光，"他们若觉得我有城府，反倒处处提防。现在这样多好？"他模仿朝臣的语气，""这周桐有能力，可惜太过天真"......"

欧阳羽的轮椅发出轻微的"吱呀"声："你就不怕弄巧成拙？"

"师兄啊。"周桐俯身，影子笼罩在欧阳羽身上，"你忘了？咱们的约定是两年。"他眨眨眼，"到时候走着瞧。"

远处传来老王的吆喝："少爷！老爷问你还回不回去了！"

周桐直起身，朝黑暗中挥挥手："告诉爹，我陪师兄下完棋就回！"

回客栈的马车上 ——

沈递掀起车帘，望着桃城朦胧的灯火直皱眉：“大哥，这周桐…… 我总觉得哪儿不对劲。”

他捏着块桂花糕掰碎，“说他淡泊名利吧，偏能想出拿琉璃器立功的法子；说他贪图权势吧，又死活不肯加官进爵。”

沈怀民靠着车壁闭目养神，指尖在膝头敲出无声的节奏。车轴碾过青石板的声响里，他忽然睁眼：“你看不透他，是因为他做的每一步，都像在给自己铺退路。”

“退路？”

“他把琉璃器功劳让给曹政，是怕树大招风；只肯以县令身份入京，是留着‘乡野之臣’的转圜余地。”

沈怀民指尖停在膝头，“甚至连那手‘半吊子’武艺，都像是算准了要在我面前露一手。”

沈递瞪大眼睛：“他早知道我们会来？”

“至少算准了会有人来邀他入京。” 沈怀民望向窗外掠过的垂柳，“你注意到他提到他舅舅时的眼神了吗？那不是说瞎话，倒像是在…… 递引子。”

“引子？”

“引我们去查倪天奇，引我们去挖江南吕家的旧事。” 沈怀民轻笑，“这盘棋，他从一开始就没打算自己落子。”

马车在客栈门前停下，沈递跳下车时仍在嘀咕：“那他到底图什么？总不能真为了接师傅回桃城吧？”

沈怀民整理衣襟的手顿了顿，望着周宅方向的灯火，低声道：“或许他图的…… 就是让我们猜不透他图什么。”

月光照亮沈怀民唇边的笑意："五弟，你见过钝刀吗？"

"钝刀？"

"看着不起眼，用好了却能劈开最硬的木头。"沈怀民望向月亮，"所以我才怀疑......今日种种，早在他预料之中。"