若朝廷要用，他还能抗旨不成？"语气中已带上几分帝王权术的冷硬。

沈怀民叹了口气，揉了揉弟弟的发顶："小弟......"眼中满是愧疚，"若非我与戚薇的事，你本不必......"

"大哥说什么呢！"沈递打断，"我支持你和二姐。"他眼中闪着坚定的光，"若我即位，直接——"

"好了。"沈怀民轻轻按住他的肩，"先去用膳。"顿了顿，"倒是好奇，周桐这身本事，师承何人？"

暮色渐沉，周桐站在衙门口，看着远处交谈的兄弟俩，眉头微蹙。欧阳羽转动轮椅来到他身旁："担心？"

"师兄。"周桐低声道，"这两位皇子......"

"五殿下心性不坏。"欧阳羽轻叹，"至于大殿下......"他望向沈怀民挺拔的背影，"是个重情之人。"

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周桐撇嘴："皇家哪有简单的？"突然想起什么，"对了师兄，你住我院子吧？我让巧儿收拾了东厢房。"

欧阳羽含笑点头。晚风拂过，带来厨房飘出的饭菜香。周桐的肚子"咕"地叫了一声，惹得欧阳羽轻笑。

轮椅在青石板上发出轻微的轱辘声。他斜睨着周桐："不如想想怎么解释你这身武艺？"

周桐耸耸肩："跟我表舅学的。"他早想好了让倪天奇背锅，"倪叔会的可多了。"

"你表舅？"欧阳羽挑眉，"他懂北岳刀法？"

"具体我也不清楚......"周桐含糊其辞，正好看见徐巧抱着包袱从厢房出来，"巧儿？"

徐巧低着头快步走来："我和嬷嬷先回周宅。"她声音压得极低，"这些人位高权重的......"

周桐会意，揉了揉她的发顶："知道了。我会说我们平日都住周宅，衙门只是临时歇脚。"他凑近些，"你这几天先住家里。"

徐巧点头，带着小桃和陈嬷嬷匆匆离去。周桐突然叫住陈嬷嬷："带句话给爹——"他附耳低语几句。

陈嬷嬷面色骤变，郑重点头："老身让老王来回复。"

欧阳羽目送她们离开："怎么了？"

"巧儿有些怕。"周桐叹气，"她家当年......是被那两位的父亲抄的。"

轮椅扶手发出"咔"的轻响。欧阳羽垂眸："原来如此。"

周桐突然拍拍师兄肩膀："师兄，我估摸不久之后我得去趟长阳了。"

"哦？"欧阳羽指尖轻叩轮椅，"想当官了？"

"哪能啊。"周桐咧嘴一笑，"我要不去，谁把你带回来？"

院中忽然安静。欧阳羽沉默良久，忽然轻笑："也好。"他抬头，眼中闪着久违的光彩，"既然你要趟这浑水，我且看看你怎么破局。"

周桐伸了个懒腰："那些人无非想用帝王权术拴住你。既然不想放人——"他眼中精光一闪，"那就成为他们不得不放的人。"

"你想做什么？"欧阳羽眯起眼。

周桐竖起三根手指："第一，把'欧阳羽'变成'制度'。"他变戏法似的摸出本册子，"《治国策》我替你写好了，这半年再培养几个能接手的门生。"

"第二——"他收起一根手指，"让皇帝觉得留着你弊大于利。"突然咳嗽两声，"哎呀最近头昏眼花的，批公文老出错......"

欧阳羽笑骂："装病？"

"第三嘛......"周桐眨眨眼，"万一不行，就让我'偶然'跟朝中的某某之流打一架。陛下总得给群臣个交代不是？"

轮椅猛地刹住。欧阳羽盯着周桐看了半晌，忽然大笑："你这......想了多久？"

"从听说你当太傅那天就开始盘算了。"周桐撇嘴，"要讲信用我何必费这劲？他们要耍赖——"他按了按腰间佩剑，"就别怪我不客气。"

晚风吹动葡萄叶，沙沙作响。周桐望向皇城方向："留不住的心，强拴着也是枉然。"

欧阳羽忽然问："若陛下强留你呢？"

"我？"周桐笑得狡黠，"师兄忘了？我可是'表舅教出来的野路子'。"他模仿沈怀民的口吻，"'此子虽勇，难堪大用'，或者是次子心系女子，难堪大用什么的——这话我都替他们想好了。"

厨房飘来红烧肉的香气。周桐推着轮椅往膳厅走："再说了，我这身武艺......"他压低声音，"在长阳也能照应你。"

欧阳羽轻轻"嗯"了一声。月光洒在两人肩