罗裙的女子款款走来，那女子手中托着精致的点心匣子，莲步轻移间环佩叮当。待走近了，女子看清周桐面容，突然脚步一顿，眼中闪过惊喜之色。

\"姐姐，真的是他！\"女子声音微颤，快步上前盈盈一礼，\"小女子清荷，见过周公子。\"

周桐起身还礼，虽对这位姑娘印象不深，但听到名字便知是元宵诗会那位才女。他余光瞥见小桃正往嘴里塞第三块杏仁酥，腮帮子鼓得像只小松鼠。

\"这位是......\"清荷目光落在小桃身上。

\"我家丫鬟。\"周桐不动声色地挡在小桃前面，\"顽劣得很，让姑娘见笑了。\"

清荷微微欠身：\"尊夫人没随公子同来吗？\"

周桐轻咳一声：\"此次来红城是为公务，内子在家中。\"

柳如弦眼中闪着兴奋的光，团扇半掩朱唇：\"真没想到能见到周公子本尊，奴家......\"

\"嘘——\"周桐做了个噤声的手势，压低声音道，\"在下不过是来坐坐，这就要走了。\"

清荷眼中流露出失望，但仍保持着得体的微笑：\"本想向公子请教诗词之道......\"

\"下次来红城定当登门拜访。\"周桐拱手致歉，\"只是明日还要押粮回桃城，实在不便久留。\"

\"桃城？\"清荷眼睛一亮，\"不知公子现居桃城何处？若有闲暇......\"

周桐指了指西北方向：\"在桃城县衙当差。\"见二女面露疑惑，又补充道，\"现任桃城县令。\"

\"县令大人？！\"柳如弦手中团扇\"啪\"地掉在地上，瞪大眼睛，\"公子...不，大人今年贵庚？\"

\"二十有三。\"周桐捡起团扇递还给她，苦笑道，\"因缘际会罢了，不过是个七品小官。\"

小桃终于咽下嘴里的点心，扯了扯周桐的袖子：\"少爷，再不走真要宵禁了。\"

周桐顺势告辞：\"二位姑娘，今日多有叨扰，改日再会。\"

清荷忽然从袖中取出一个绣着荷花的香囊：\"这是奴家亲手制的安神香，请公子...不，请大人笑纳。\"她声音渐低，\"听闻大人那首《青玉案》是为尊夫人所作，当真是......\"

周桐接过香囊，指尖触及香囊上精致的绣纹：\"多谢姑娘美意。\"他顿了顿，\"那首词确实是为内子所作，让姑娘见笑了。\"

柳如弦忽然想起什么，匆匆从发间取下一支银簪塞给小桃：\"小妹妹，这个送你。记得常来玩啊！\"

小桃欢喜地接过，正要道谢，却被周桐拎着后领往外拖：\"走了走了，再不走城门该关了。\"