话题回到当下。

“他”见春申被那要饭的逮住，拎着后衣领提溜起来，扔进江里，就叫亲兵赶紧救人。

水边长大的孩子，水性都很好，可也架不住，乞丐一次又一次把孩子踹回水里。且“他”还惦记，让春四娘给“他”当厨娘，这孩子可不能出事。

不过……这要饭的，心可真够狠的。就算春申对他扔了石头，也不至于把孩子扔水里吧？何况春申一下都没打中他。

“他”在另一个亲兵护卫下，朝乞丐和春申所在之处走去。春四娘和春四也朝那处跑去，显然也看见乞丐把春申扔水里了。

见当兵的来了，乞丐就不敢再对春申动手。亲兵把孩子从水里捞了起来。

孩子呛了几口水，脸色有点白，但还活着。

春四娘忙把春申抱进怀里，焦急地上看下看。春四也担忧地站在一边。

“他”见孩子没事，也就放下心神，不紧不慢走到乞丐身边。

“他”没有对乞丐动怒，甚至没看乞丐，只双手插在兜里，淡淡对乞丐说：“都是苦命人，何必？”

乞丐也没看“他”，视线落在春申脸上，“他跟我小时候很像，活不活得下来，有什么区别？”

“既然没区别，你为什么还活着？”“他”道。

或许是“他”语气十分平静，没让乞丐听出什么指责意味，所以乞丐只是一愣，没产生什么诸如“你谁啊？凭什么教训我？”“自己穿得那么好，怎么懂我们这些人命有多贱”的负面情绪，就又听“他”说：

“活不活得下来，取决于世道和他自己，而非你替他做主，不是吗？”

这还是第一次有人和他说这些话。

很新奇，但……他并不觉得讨厌。

或许是身边这个人，并不让他讨厌。陈皮想。

他没回答“他”的话，或许是不知道怎么回答——他从没想过这些。

“我叫陈皮。”陈皮说。

这是他第一次和人，主动提自己名字。

“张歧山。”“他”说。

这是个如雷贯耳的名字。

之所以“如雷贯耳”，是因为这个名字，很难不让人联想起，另一个更加“如雷贯耳”的名字——张启山。

就算陈皮这样的人，对沙市布防官、“九门”之首张大佛爷的名号，也有耳闻。

而且，“张歧山”这个名字本身，在沙市就很有名望。

其养父母家，是沙市有名的望族，在沙市很有影响力；歧山其人，很有经商头脑，商行里的货物，很多都是市面上找不到的新鲜花样，价格也公道。

“他”为人、行商很有规矩章法，不以自己势大，就欺压同行、百姓；“他”乐善好施，愿意帮助穷苦人，给百姓创造工作机会；还出资资助沙市守军，对抗日本人；又在城内修建基础设施、防御工事。

总之，沙市受过“他”恩惠、照顾的人不知凡几。在军民眼中，口碑甚好，百姓都乐得替“他”效命。

但“他”本人很低调，很少出现在大众视野，有事都交给手下掌柜、经理出面。所以尽管名声在外，真正见过“他”、知道“他”是谁的人却不多。

难得遇到漂亮，又不讨厌的人，居然是佛爷家的“小金佛”？

什么运气？

“他”没再和陈皮说什么，留了些钱给春四娘，让春四娘给春申找个大夫看看，也没理会春四娘和春四千恩万谢的话，就急匆匆走了。

因为“他”看到码头外，“他”哥的车正停靠在那里。

陈皮看着“他”远去的背影，好半天回不过神。直到春四看他傻愣愣站着，啐了他一口：“呸！臭要饭的，贵人也是你能想的？看看看！回家看你妈去！”

陈皮看了姑娘一眼，不知心中怎么就突生了点焦躁。他没理会姑娘的话，径自问：““他”经常来你船上吃饭吗？”

春四瞪了他一眼，“关你什么事？”

说罢也不再搭理陈皮，转身追春四娘走了。她和娘还要带弟弟去看郎中呢，可没时间和臭要饭的废话。

……

当天晚上，去接春四一家的两个亲兵，和“他”汇报在码头上遇到了水匪。

得亏这水匪只有一个人，要是人多，他们两个亲兵，估计也讨不了好，没准儿还得折在水匪手上。

春四一家更是惊魂未定，对“他”感激涕零：若非两个亲兵来得及时，他们一家恐怕凶多吉少。

“