如意掀开帘子，望向庄子外的田地，满眼都是麦苗的葱郁绿意。

赵柱子牵着骡车在前面走，一边走一边介绍。三个坐在车辕上的小老头听得格外认真，还时不时发问：

“这两百亩地，全都是这般上等的好田？”

“往常除了麦子，还种些啥庄稼？收成能有多少？”

“夏收和秋收的时候，庄上的人手忙得过来不？”

“往年得雇多少短工？”

…………

总之，把如意想问的话都问了个遍，她就只管舒服地坐在车上听着。

听到除了麦子，夏收之后上等田改种水稻，差些的田地种些豆子和粟，这些便是下人们的口粮。

说起来，这儿的农作物种类着实单一。如意不禁想起苞米和棉花，按说这儿的气候，种这两样倒也合适，可从没听说过有人种。

这苞米种子怕是不好寻，不过棉花嘛，夏国肯定有地方种植，不然大伙过冬的棉衣打哪来？要想弄到棉花种子，倒也不算太难。

刘家商行的生意遍布夏国南北，既然能运来辣椒，这棉花种子想必也不是啥大难题。

正如如意所料，芳霏与刘掌柜见过面后，自然得了个肯定的答复。刘家在他处本就有个种棉花的庄子，这事也就是写封信的事儿。不过这些都是日后的事了。

此刻，众人将田地巡视一番后，已经到了申时中。

姜家人商议过后，还是决定不在庄子上留宿，回了清平县城。

回城的时候，姜长业稀罕那新车辕，自告奋勇坐了上去，充当起车夫。说来，在场的人里，也就就数他身强体壮，禁得住冷。

姜老爹嘴上虽说不服老，可到底身子骨不比从前，哪经得起这来回的冷风吹。

这会儿，便舒坦地坐在车厢里头了。

姜长业探着头，往车厢里瞧了瞧，见里头有软塌，还摆着张小桌，当下赞扬：“这车厢做得可真不错！”

又瞧见桌子上放着点心，便唤道：“如意，快给我递块点心来！”

要说这李家人对自个儿可真好，今儿个赶集竟跑去了州城，买的还是芙蓉斋的点心。

吃着点心，姜长业的声音又从外头传了进来：“爹，您觉着如意庄的田地如何？”

他先前留在庄子上陪着赵郎中，没跟着去田地。

返程的时候，赵郎中执意要跟着骡车走。一想起自己窝在高大的林捕头身前那副怪异模样，赵郎中就觉得老脸一红。

“着实不错，大半都是上等的好田呐。”姜老爹满意地应。

“那往后咱们可就得靠着如意吃饭喽！”

姜长业哈哈大笑着，话音刚落，一阵冷风吹过，外头随即传来“咔咔”的咳嗽声。

“得嘞，你快闭嘴吧，好好赶你的车！”姜阿奶嘴上虽这般埋怨，实则满含关切。

小老太太说完，扭头看向如意，嘴唇动了动，却没出声。

这般反复了两回，如意瞧不下去了，“阿奶，您有啥话就直说呗，这儿又没外人。”

“那个，如意啊，你就这么把一百两银子交给赵柱子了，万一……我是说万一啊，他卷钱跑了可咋整？”

“我说你咋从离开庄子就一副心事重重的模样，敢情是惦记着这事儿呢。他跑不了。”姜老爹先开口宽慰老伴。

“这是为啥呀？”

如意伸出小手，握住姜阿奶那满是粗糙老茧的手，温声解释：“阿奶，您放心，他跑不了的。他的卖身契在我这儿呢，他若逃跑，只能躲去那穷乡僻壤。但凡他敢踏入城镇，没路引、没身份证明，那可寸步难行。一旦被官府拿住，可是要判死刑的。再说了，咱们庄子上有屋子住，有粮食吃，有衣裳穿，每月还有月钱拿，他犯不着冒险逃跑呀！”

姜阿奶听了，微微点头，若有所思地说：“原来是这样，那我可就真放心了！”

县城离得不算远，不足半个时辰便到了。

姜长业先赶着骡车，把赵郎中送到回春堂，还特意留下一包尚未拆封的芙蓉斋点心，这才又挥动缰绳，赶着骡车回到自家小食铺。

如意与芳霏这对好姐妹一见面，便似有千言万语要说。

没等芳霏开口询问，如意就把在庄子上的事儿，生动的讲了起来。

到了最后，如意还着重强调了自己想要种棉花的决心。

芳霏虽说对种田之事一窍不通，可姐姐既然发了话，她心里就只想着无论如何，也要帮姐姐把这事儿落实妥当。

相聚的时光向来短暂，家中的女眷们都忙着赶制刘家商行的订单，如意作为家中的小厨娘，也得回去琢磨着给母亲她们做些可口饭菜，好慰藉一下她们疲惫的身心。

姐妹俩，一个在城中忙碌，一个在家中操劳，各有各的“牛马生活”。

时光匆匆，眨眼间一个月就过去了。一场小雪过后，姜家小院