钱氏低着头，小声嗫嚅道：“事没成。”

黑心郑大伯一听，猛地从藤椅上蹦了起来，不想碰到了断指的伤口，疼得他 “哎呦哎呦” 直叫唤。

紧接着，他扯着嗓子大声吼道：“你个没用的臭婆娘，这点事儿都办不成！” 说罢，顺手抄起身边的小凳子，就朝着钱氏砸了过去。

钱氏躲避不及，脑袋被砸破了。屋里的两个儿子，郑大明和郑小明，听到动静赶忙跑了出来。可两人瞧见钱氏头上的血，竟都无动于衷。

自从上次钱氏被判责那事闹得满城风雨，旁人见了他俩就指指点点，他们也觉得丢尽了脸面，从那以后，对自己的亲娘也越发冷淡了。

郑大明更关心另一件事，急忙问道：“爹，那事儿办得咋样了？”

郑小明瞧了爹娘一眼，啥也没说，转身又回屋去了。

黑心郑大伯叹了口气道：“没办成，咱爷俩怕是要完了。”

郑大明满是怨恨地看向钱氏，钱氏哭哭啼啼地辩解道：“那小食铺的东家护着小双姐妹护得紧，哪是我随便闹闹就能把人赶走的。再说了，小双那丫头精得很，哪能是我拿点礼物就能哄骗得了的。”

郑大明指责道：“娘，你咋这么没用呢？拉拢不过小双，咱上哪儿弄秘方去？沈东家可不会轻易放过咱们。”

屋里躺着的郑小明，听着院子里的哭声、吵闹声和指责声，眼神空洞地望着房顶，心里直犯嘀咕：这日子没法过了。前些日子，爹和大哥被人算计进了赌坊，家底输了个精光，还签了借据。要是拿不出银子，就得用房和他们的一条胳膊抵债，爹的一根手指都被切了，说是先收点利息。

昨天，大哥高兴地回来说有办法了，沈东家说只要弄到小食铺的秘方，就可以放过他们。两人一合计，才有了今天钱氏上门这一出。

想到这儿，郑小明像是下了什么决心，捂住耳朵，不再理会外面的吵闹，翻身朝里睡了过去。

半夜时分，小食铺后院的门被敲响了。姜长盛起身，心里直纳闷，朝着外面喊道：“谁啊？”

只听门外传来一个少年压低声音说道：“大叔，我是郑小明，找小双的。”

姜长盛应了一声：“你先等着。” 说着，便抬脚朝女寝门口走去，敲了敲门，说道：“芳霏，门外有人找小双。”

芳霏迷迷糊糊中听到了敲门声，困意正浓，半梦半醒地应了一声：“好的，大伯。” 接着慢悠悠地开始穿衣服。

小双因为长期和小喜单独住，夜里本就更警觉些，这会一听是找自己的，赶忙问道：“大叔，说是谁了吗？”

姜长盛回道：“叫郑小明。”

小双心里犯起了嘀咕：这平常没什么往来的堂哥找我干啥？手上动作不停，迅速穿好衣服起身。

同房的李二娘作为年纪最大的女性，自然放心不下这些孩子，也跟着起身出门了。

没多会儿，只见郑小明站在堂屋中间，不停地搓着衣角。小双也不兜圈子，直截了当地问道：“你来找我有啥事？” 那声 “堂哥”，小双实在是叫不出口。

郑小明瞧了瞧姜长盛，又偷偷瞄了眼芳霏，犹豫了好一会儿才开口道：“我这儿有个跟小食铺有关的消息，要是我说出来，你们能不能给我五两银子？”

说完，他紧张地看着屋里众人的脸色，随后又伸出两根手指，说道：“二两也行，二两就够了。”

芳霏瞧着这个局促不安的少年，开口问道：“我们怎么知道你说的是不是真话呢？”

郑小明立刻举起手就要发誓，芳霏赶忙拦住他说：“发誓就免了，你就说说为啥要来报信吧。”

郑小明放下手，说道：“我实在不想在那个家待下去了，打算远走他乡，可我身上连一点盘缠都没有，所以就想着来卖这个消息。”

芳霏说：“行，那你说说到底是啥事。”

郑小明说道：“我爹和大哥因为欠了赌债，就逼着我娘来跟小双求和，要是能闹得你们把小双赶走就更好了。他们想着这样小双心里可能会记恨你们，我娘就能更容易接近小双，接下来我们家就好从小双这儿套取秘方。”

小双一听，气愤地骂道：“无耻！你们家人一个个都无耻至极！”

郑小明小声嘟囔道：“我可没参与，可别把账算到我头上。”

芳霏拿出二两银子，扔到郑小明手里。郑小明看着手中的银子，千恩万谢后便离开了。

关上院门，姜长盛回到堂屋，开口问道：“芳霏啊