“默许？”贝尔福点燃雪茄，“尼古拉二世正为波黑焦头烂额，李光又在勒拿河施压。告诉奥匈大使，英国‘尊重奥匈帝国的内部事务’，但联合帝国在波斯湾的石油运输线必须‘绝对安全’。”他吐出烟圈，“另外，给印度帝国的乔治五世发电，让他派陆军‘巡视’波斯东部边境——就说是‘维护英印贸易通道’。”

德里红堡的议事厅里，乔治五世看着英国发来的出兵命令，手颤抖得几乎握不住诏书：“首相，乔治亚公爵，英国要我们出兵波斯东部，可我们的军队......”

印度首相乔治亚公爵整理着镶金边的礼服，银质勋章在灯光下闪烁：“陛下，英国驻印总督寇松大人说，只要我们出兵，就‘考虑’减免印度帝国的债务。”他压低声音，“另外，联合帝国的周伯宜特使私下承诺，只要我们按兵不动，南方党愿意提供二十万华夏元‘资助’王室开销。”

乔治五世猛地站起，王座上的红宝石因震动滚落：“一边是英国的威胁，一边是联合帝国的利诱......我该怎么办？”

“陛下，”外交大臣格伦维尔伯爵推了推单片眼镜，“1895年英印密约规定，印度帝国有义务‘协助英国维护东方利益’。但......”他展开另一份文件，“联合帝国刚刚‘捐赠’的新式步枪已运抵孟买，足够装备两个师。”

乔治五世瘫坐回去，看着穹顶描绘的维多利亚女王加冕图，突然感到一阵窒息。1904年的印度帝国，就像勒拿河上的浮冰，在各大帝国的博弈中随波逐流，连选择方向的权力都没有。

波黑萨拉热窝的咖啡馆里，塞尔维亚青年普林西普听着奥匈帝国即将吞并波黑的传闻，悄悄握紧了口袋里的手枪。他不知道，自己未来的某个举动，将点燃整个欧洲的战火，也将间接影响到万里之外的勒拿河对峙与波斯博弈。

圣彼得堡的冬宫里，尼古拉二世收到了奥匈帝国正式吞并波黑的消息。他将电报撕得粉碎，眼中闪烁着怒火：“斐迪南这是在挑战俄国的底线！通知总参谋部，准备启动巴尔干军事预案。”

“陛下，”军事大臣小心翼翼地说，“勒拿河的库罗帕特金中将请求增兵......”

“增兵？”尼古拉二世冷笑，“告诉库罗帕特金，先用外交手段拖延，等解决了波黑问题，再跟李光算账。”他走到地图前，指着波黑，“这里才是帝国的核心利益所在。”

然而，尼古拉二世没有意识到，他在波黑的每一个决定，都像投入湖面的石子，在遥远的东方激起了层层涟漪。联合帝国的李光首相看着奥匈吞并波黑的情报，嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“尼古拉二世终于被拖入巴尔干的泥潭了。通知何彦升，勒拿河谈判暂停，全力加固防线——我们的机会来了。”

勒拿河的冰面上，联合帝国的士兵正在加紧修建防御工事，远处的俄军营地也亮起了点点灯火。一场跨越欧亚大陆的博弈，正在悄然升级。而在这场博弈中，每个国家都在为了自己的利益而绞尽脑汁，却不知道，更大的风暴正在酝酿之中。