！”他扯松领带，对着满头大汗的驻英公使咆哮，“亚瑟·贝尔福在议会要求我们‘履行转让协议中的治安条款’，分明是想逼我们出兵！”

陈宏斌展开密电：“党首，德国公使冯·齐默尔曼提议联合出兵，条件是开放呼罗珊的铁路运输权。但南方党已经放出风声，说我们想借军事行动转移卖地款的分配矛盾。”

同一时刻，魔都南方党总部的地下室，周伯宜对着煤油灯查看泛黄的账本。“当年蒋樽老上司确实在刚果设立过救济基金，”他用放大镜指着模糊的字迹，“但高启强那混蛋把钱全换成了军火！林建斌，立刻联系海外党，让他们在国际社会控诉比利时反人类罪，顺便把北方党和德皇的密电往来捅出去。”

新加坡，苏曼的办公室被檀香熏得浓稠。她将翡翠烟嘴重重按在珐琅烟灰缸里：“好个鹬蚌相争！英国人想让南北两党在刚果流血，德国人想趁机渗透西域...传令下去，澳洲舰队以‘保护侨民’为名开赴印度洋，但不许靠近刚果海岸线——我们就等着看他们狗咬狗。”

纽约华尔街，大卫·陈·斯坦利与摩根财团代表在旋转门后密谈。“罗斯福总统对联合帝国的内乱很不满，”代表转动着怀表链，“除非你们能在一个月内达成和解，否则美国将对帝国商品加征关税。”大卫推了推眼镜，从暗格里取出一叠文件：“这是北方党向克虏伯公司订购的新型火炮合同，只要贵方愿意在舆论上施压...”

联合帝国国会特别会议上，争吵声震落了穹顶的金粉。北方党议员挥舞着比利时的求援信：“帝国的荣誉岌岌可危！我们必须出兵维护转让协议！”周伯宜突然举起德国军事顾问的护照：“李光想借德国人的手控制西域！看看这些护照签发日期，正好是他与冯·齐默尔曼密会的第二天！”

会场突然陷入死寂，只有蒸汽暖气管发出不祥的嘶鸣。就在这时，一名信使跌跌撞撞冲进来，手中电报在颤抖：“比利时...比利时宣布刚果独立，德意志帝国已率先承认！”

李光的雪茄掉在昂贵的波斯地毯上，烫出焦黑的窟窿。苏曼突然笑出声，珍珠耳坠摇晃如坠雨：“精彩！利奥波德二世这招弃子玩得漂亮——既甩了烂摊子，又让我们和德国人撕破脸。”她转向周伯宜，“周党首，现在倒成了北方党卖国的铁证，你不趁机弹劾？”

周伯宜盯着窗外纷飞的大雪，缓缓道：“刚果已成死局，但西域不能再乱。我提议三方共同组建西域联防军，不过...”他目光扫过李光，“军费必须从那5000万卖地款里出，而且要由中立人士监管。”

大卫转动着钢笔点头：“我推荐美国退役将军弗雷德里克·芬斯顿，他在古巴平叛时的手段...很有一套。”

散会后，李光在首相府地下室召见陈宏斌。“联系德国总参谋部，”他盯着世界地图上猩红的刚果，“就说我们同意开放呼罗珊铁路，但德军必须先帮我们解决南方党在西域的眼线。另外，让财政部加快印钞机运转——5000万根本不够填窟窿，该让老百姓为帝国的‘荣耀’买单了。”

而在刚果雨林深处，一位名叫帕特里斯的年轻战士将比利时军官的头颅挑在长矛上，对聚集的部落民众高呼：“黄皮肤的压迫者走了，白皮肤的魔鬼来了，但我们的土地永远不属于任何人！”他身后，燃烧的橡胶种植园火光冲天，照亮了联合帝国政客们在万里之外精心编织的利益罗网。