三更的梆子声穿透夜色，像一把钝刀刺激着陈明的耳膜。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~他睁开酸涩的双眼，烛光刺得他眼前一片模糊。小桃的身影在纱帐外晃动，像水中的倒影般不真实。

\"老爷，热水已经备好了。\"她的声音轻得像一片落叶。

陈明撑起身子，骨头里仿佛灌了铅。昨日忙了一天，晚上又看孩子到半夜，陈明是真的累了。

他掐指一算，自己应该睡了不到两个时辰。

小桃递过热巾帕，\"老爷脸色看起来不大好，要不要派人到宫里去告个假？\"

陈明用热巾敷在脸上，蒸汽中混杂着艾草的味道，稍稍驱散了困意，\"不必了，今日上朝还有要事。\"

他放下巾帕，眼角余光瞥见铜镜中的自己——双眼微眯，皮肤暗黄，显得精神确实有些萎靡不振。

穿戴朝服时，连手指都有些不听使唤，玉带扣怎么也系不上。

小桃见状连忙上前想要帮忙，但却被陈明挥手拦住。

一是他素来不喜与这些仆人女子近距离接触，免得让对方心生不该有的期望。

二来“男人至死是少年”，虽是一件小事，却也激起了他的胜负欲。

\"我自己来。\"陈明声音低沉，手指与那精巧的玉扣较着劲。小桃退后两步，低头不语。

终于，玉带扣\"咔嗒\"一声合上。陈明长舒一口气，额头已沁出细汗。他拿起桌上的茶盏，茶汤微凉，苦涩在舌尖蔓延。

日出软穷，时事不与人同。是故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。

陈明整了整衣冠，大步走向门外。晨风扑面，带着初秋的凉意，让他混沌的头脑清醒了几分。

小厮打着灯笼已在门外等候多时，向他行了个礼以后，便主动在前面带路。

街上灯火零星，金陵城尚未完全苏醒，只有更夫和早起的商贩在街上活动。

行至午门后，陈明留小厮在门外等候，自己独自进入皇城。·

天色微明，朝房内已聚集了不少等待上朝的官员。他们三三两两聚在一起，低声交谈，见陈明走来，皆是拱手行礼。

陈明虽处高位，但并不倨傲，一一回礼之后，来到前方静静地等待着。

点卯如旧有序进行，百官按品级列队行出朝房，走过青石板路，来到奉天殿前。

晨曦中，大殿巍峨壮观，飞檐上的琉璃瓦反射着初升的阳光。

\"皇上驾到——\"

随着太监尖细的嗓音，虞帝缓步登上龙椅。众臣跪拜行礼，山呼万岁。

\"众爱卿平身。\"皇帝声音温和，却透着不容置疑的威严。

朝议开始，各部依次奏报。

既有地方官员年终考核“卓异”的评语、京官“京察”的等第，也有官爵子弟承荫袭位的资格审核，以及官员因父母丧事申请离职守孝，还有弹劾徐州将军奏折信封火漆封印不规范，请求皇帝惩处......

俱是些鸡毛蒜皮之事，别说是六部尚书，就是底下的主司多半也都能决断。

如此小事，依然要上奏，恰体现了本朝废丞相后，六部直接对皇帝负责，“事无巨细，咸决于上”的特征。

虞帝或随口应付，或让有司自行决断，只有徐州将军一事，出言申饬。

众臣都觉得，较之先前，皇帝随和了许多。

人到七十古来稀，他太老了。

一天天早起晚睡，陛下早已力不从心了。

迟迟未见臣子请奏，虞帝在魏公公的搀扶下站起身来，看着台下众臣，高声道：“朕年老体衰，以后若无要事，便不设朝会，一应奏折文书，皆由内阁处理。”

说完，也不顾朝臣如何反应，自顾自地回宫去了。

在台下诸臣看来，虞帝此举，是在向他们昭示，圣心所向。

没有人可以阻碍驸马了。

遭逢此事，陈明的内心中正平和，他的脸上无悲无喜，不仅照例去了内阁，与其他五位大学士批阅了奏折，而且比之往常，还多留了些时辰。

末了，还是魏公公过来，说太孙感了风寒，让他早些回去看顾。

陈明自是欣然应允，他微微躬身，“请公公转告陛下，太孙并无大碍，过两天等他身体好利索了，我便带静姝母子入宫探望陛下。”

“驸马爷有心了，老奴一定如实回禀陛下，瞧您神思疲惫，应是累着了，早些回去歇着吧。”

出皇城时，一直在外面等候的小厮似乎有些等着急了，在宫门口不远处左右徘徊，不住地向里边张望，偏又不敢靠得太近。

直至看到自家主子从里面出来，他方才松了一口气。

出门时天还未亮，回去时日已正中。

冬天的阳光确实与旁的季节不同，它温和而含蓄，像一层柔软的纱轻轻覆在皮肤上。

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