沈若兰坐在绣架前想了很久。程老姨太太今晚的态度有些奇怪，似乎是在暗示什么。

第二天一早，张老太太就来了。

\"若兰啊，你知道昨晚发生了什么事吗？\"张老太太一进门就说。

\"什么事？\"

\"钱家的大少爷在英国出事了！\"张老太太压低声音说，\"听说是和当地一个大商人起了冲突，现在被扣在警局里。\"

沈若兰心中一动：\"是德利銮的人做的？\"

\"不是。\"张老太太说，\"是另一个商人，姓威廉的。\"

沈若兰愣住了：\"威廉？是威廉布行的威廉先生？\"

\"就是他。\"张老太太说，\"听说钱家大少爷仗着在英国有些关系，想要强买威廉的几间铺子。结果威廉不肯，就叫来了警察。\"

沈若兰露出恍然大悟的表情：\"难怪程老姨太太昨晚会那么说。她是在提醒我们，钱家现在已经和威廉结仇了。\"

\"可不是。\"张老太太说，\"不过这对我们来说，未必是坏事。\"

\"此话怎讲？\"

\"你想啊，钱家现在在英国碰了钉子，肯定要收敛一些。而威廉既然和钱家闹翻了，必定会更看重我们这边。\"张老太太说，\"这不是现成的机会吗？\"

沈若兰点头：\"张老太太说得对。不过我们还是要小心行事。现在宋玉芙有了身孕，正是她最得意的时候。要是让她知道我们在暗中布局，难保不会从中作梗。\"

\"这个你放心。\"张老太太说，\"我已经让人打点好了。就说这个代理权是我们几个老姐妹合伙做的生意，和程家没有关系。\"

沈若兰笑了：\"还是张老太太想得周到。对了，李掌柜那边......\"

\"我已经吩咐下去了。\"张老太太说，\"让他暂时不要露面，一切都由我来打理。等风头过了再说。\"

正说着，外面传来一阵脚步声。是宋玉芙身边的丫鬟来传话，说要请沈若兰过去说话。

\"这个时候叫我过去？\"沈若兰看看天色，\"莫非是......\"

张老太太点头：\"八成是为了威廉布行的事。你且去看看，我在这里等你。\"

到了宋玉芙的院子，果然看见程老姨太太也在。

\"二妹妹来得正好。\"宋玉芙笑吟吟地说，\"我正和姑母说起你呢。听说你最近在外面做生意？\"

沈若兰不卑不亢：\"不敢当。不过是些小本生意，糊口而已。\"

程老姨太太说：\"我听说你和威廉布行有往来？这可不是什么小本生意了。\"

\"回姑母的话，这事说来话长。\"沈若兰说，\"是张老太太介绍的。她说威廉布行想找个代理，我就试着谈了谈。\"

宋玉芙意味深长地说：\"是吗？我怎么听说，是你主动找上门去的？\"

\"大姐姐听谁说的？\"沈若兰问。

\"这你不用管。\"宋玉芙说，\"我只是提醒你，做生意要量力而行。别到时候惹出什么麻烦，连累了程家。\"

沈若兰心中冷笑，面上却不动声色：\"多谢大姐姐提醒。不过这事我已经和张老太太商量好了，不会给程家添麻烦的。\"

程老姨太太看看两人，忽然说：\"既然如此，那我和你大姐姐也不好说什么。不过你要记住，凡事都要给自己留条后路。\"

沈若兰低头：\"是，姑母教训得是。\"

回到西院，张老太太还在等着。听说了宋玉芙和程老姨太太的话，她不由得笑了：\"这两个人，一个是醋劲上来了，一个是想要拿捏你。不过你应对得很好，既不卑不亢，又把责任都推到我身上。\"

沈若兰苦笑：\"我也是没办法。现在宋玉芙有了身孕，气焰正盛。要是跟她硬碰硬，只怕会弄巧成拙。\"

\"你说得对。\"张老太太说，\"不过你放心，这事我会处理好的。倒是威廉那边，你打算怎么办？\"

\"先等等看吧。\"沈若兰说，\"等钱家的事平息了再说。现在最重要的是稳住，不能打草惊蛇。\"

夜深了，沈若兰坐在绣架前，心思却不在绣品上。今天的事情，让她看到了一些端倪。宋玉芙和程老姨太太明显是在敲打她，但又不敢做得太过。这说明她们也有顾忌。

\"夫人。\"张妈端着汤药