盏还在冒热气的汤药。周吴氏的丝绸裙裾扫过青砖，在寂静中拖出长长的尾音。

“你可知知春是怎么死的吗？”周吴氏说知春死了，将毫不知情的知夏惊得膝盖一软，险些跪倒。知夏今日未见知春同大奶奶回山庄，还以为知春另有他事要办，稍晚些回山庄。

“奴婢……奴婢不知……”

周吴氏转过身，烛火将周吴氏的影子投在墙上，竟像是张开獠牙的恶鬼:“知春背叛了周家山庄，成了敌家安插在周家山庄的内鬼……”

知夏扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“大奶奶明鉴，奴婢对山庄忠心不二，绝不做背叛山庄之恶事……”

望着跪伏于地吓得失了魂的知夏，周吴氏笑了笑，道:“我知你忠诚，所以才与你说知春的事。起身来吧，莫怕，只要你对山庄、对我忠心不二，我也定不会亏待与你。”

“奴婢对天起誓，唯大奶奶命是从，决不背叛……”正当知夏对天起誓时，窗外突然响起急促的脚步声，伴随着凤朝鸣的惊呼：“大奶奶，后院……后院那五名耳后有血痣的下人，都服毒自尽了。”

“甚？都死了？一个活口没留下吗？”周吴氏蹙眉问道。

“回大奶奶，还剩秋菊与知冬……”

周吴氏心里清楚，秋菊与知冬，也只不过是杀鸡儆猴中的两只无辜的小鸡而已。然，宁可错杀，绝不遗漏:“哼！留着也无用，杀了，以绝后患……”