都精确标注着某个部落换走了多少大黄，交出了多少牲畜，持有多少票据。

一个个数字，冰冷而清晰。

“大人，根据最新汇总，北元至少五成以上的部落，其主要财富己经转化为大黄或票据。”一名下属低声汇报。

“牲畜流入量，比上月同期增长三倍。”

“各部落的‘杠杆’……己经持续走高……”

陈佑目光沉静地看着那些数据。

露出一丝笑容。

“还不够。”

“让他们再买点。”

“老师说——鞭炮，总要捻子烧到头，才会响得最大声。”

……

……

洪武十八年。

西月底。

北元草原上，牧民们还在为大黄红了眼。

大明东南，长江口。

“他娘的！”

“今天这运道，邪乎！”

一个老渔民吐了口唾沫。

“收网收网！”

“回去喝两盅，压压惊！”

小渔船摇摇晃晃，准备回家。

“哎！”

“快看！”

一个年轻渔民指着远处，眼珠子都快瞪出来了。

“那…那是个啥玩意儿？！”

海天尽头，一个巨大的黑影，正破浪而来。

没帆！

光秃秃的！

像个大铁盒子漂在水上！

顶上还冒着滚滚黑烟！

“我的妈呀！”

“妖怪！”

“是海怪！”

“快跑啊！！”

渔民们吓得魂都没了，手脚并用地划桨，恨不得船能飞起来。

那“海怪”却不紧不慢，速度比他们快得多！

越来越近！

轰隆…轰隆…

一种沉闷的、有节奏的怪响，钻进耳朵，震得人心头发麻！

“等等！”

老渔民眯着眼，死命瞅着。

“不对！”

“不是妖怪！”

“上头有人！”

“穿着…穿着咱们大明的号褂子！”

“是船！”

“我的老天爷！这么大的船！”

“可…可它咋自个儿跑？还冒那么浓的黑烟？”

恐惧变成了巨大的问号。

这艘奇形怪状的“大铁船”靠岸的消息，像长了翅膀。

从太仓等地的地方官那里开始，很快就汇总到了知府那里。

而知府恰好记得，此前，广智侯在各地搜罗特殊人才，组织了一个船队下海。

当初，那蒸汽船，正是从长江口入海的……

本来，几乎没有人想起这一茬了。

许多人，甚至根本就不知道有这回事。

八百里加急！

消息飞报南京！