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“不必，只是忧思过度罢了。”

他一边说着，一边小心翼翼地用指尖拂去绢册上的血迹，动作轻柔得如同在抚摸情人的脸庞。

乔念这才收回了手，心口处仿若凝着一块冰，堵在那，久久都化不开。

“谷主”她柔声开口，“太祖母她，定不愿见到你如此伤心难受的模样。”

闻言，沉墨一愣，随即却低低笑了开来。

眼泪也跟着一颗一颗地落下，“是啊，我明明是她的师兄，却处处受她照拂。从前在师父那背不出的方子，是她暗中提醒我；我制不出的解药，也是她亲自送来”

过往种种涌现，如一根根尖刺，扎得沉墨生不如死。

乔念却没再劝。

哭出来，总比闷在心里要强。

也不知过了多久，沉墨好似终于发泄完了心中的悲恸，缓缓抬起头，深吸了一口气，将脸上的泪痕都擦拭了干净。

”走吧，”沉墨忽然开口，声音已经恢复了往日的沉稳，”有些事该交代给你了。”

乔念一怔：”交代给我？”

沉墨却已经将绢册小心翼翼地收入怀中，而后大步走出了书房，背影挺拔如松，看不出半点方才的颓唐。

乔念连忙跟上，看着那背影，心里却隐隐觉得哪里不对。

他们穿过蜿蜒的石廊，来到药王谷的主殿。

殿内陈设古朴典雅，四壁药柜上摆满了各式药材与典籍。

沉墨在正中的檀木案几前坐下，示意乔念坐在对面。

”药王谷立谷三百馀年，”沉墨开门见山，”表面上是个医道宗门，实则掌控着整个江湖近三成的药材交易与情报往来。”

他说着，便从案几下取出一卷羊皮地图，在桌上铺开，”这是我们分布在各地的据点，红色标记是药铺，蓝色是情报站，黑色是暗桩。”

乔念瞪大了眼睛，忽然想起先前沉墨，要将药王谷交给她的事，心下不免掠起一阵心惊：“我入谷不足五个月，谷主当真要将这样大的事儿交给我？”

谷主没有回答，只是继续道：”药王谷有四大堂口——百草堂负责药材种植与交易，由孙长老掌管；千机堂负责情报收集，堂主是莫先生；暗香堂专司暗杀与护卫，首领名为影七；最后是济世堂，主管医道研究与弟子培养，目前是由沉越代管。”

他说着，又从案几下取出四枚令牌，一一排开在乔念面前：”这是四大堂口的调令，见令如见谷主。从今日起，“谷主直视乔念的眼睛，”药王谷上下，皆听你号令。”