亮平听着，心中不禁对孙连城的科研热情有了更深的认识，可这反而让他愈发困惑：“一个如此热爱科研的人，真的会为了钱财，走上挪用公款、贪污受贿的歪路吗？”他放下咖啡杯，双手交叉，手指无意识地相互缠绕，眼神愈发深邃。

几位院士看着侯亮平陷入沉思，彼此交换了一个眼神，似乎猜到了他内心的纠结。王天来教授轻声说道：“侯局长，我们理解你的职责所在，调查必须严谨。但以我们今天的所见所闻，孙连城确实是一位难得的科研人才，我们不希望看到他被无端冤枉。”他的话语诚恳，带着几分对同行的惺惺相惜。

侯亮平抬起头，看着几位院士真诚的面容，微微点头：“谢谢几位院士的直言，我也希望这只是一场误会。但在真相水落石出之前，我还得继续深入调查，这既是对法律负责，也是对孙连城本人负责。”他的声音坚定，透露出他作为反贪局长的职业操守。

又聊了几句后，侯亮平起身告辞。他走出科研所，夜风吹拂在脸上，带来一丝清醒。回望那依旧灯火辉煌的科研所，他心中暗暗发誓：“孙连城，不管你背后藏着什么，我都一定要查个明白，绝不放过任何一个疑点。”

而在科研所内，孙薇薇透过窗户看着侯亮平离去的背影，长舒一口气。她走到父亲的办公室，看到孙连城还在对着电脑查阅资料，轻声说道：“爸，侯局长刚走，他好像还是有些疑虑。”孙连城抬起头，眼神坚定：“别担心，薇薇，身正不怕影子斜，咱们没做亏心事，不怕他查。”说罢，他又低头继续工作，可眉头却微微皱起，显然，这场风波带来的压力，并未真正消散。

科研所外，夜幕已然深沉，墨蓝色的天空中繁星点点，宛如细碎的钻石洒落在天鹅绒幕布上。微风轻轻拂过，带着些许夜晚的凉意，穿梭在园区的小径间，吹得路旁的灌木丛沙沙作响。

侯亮平独自坐在车内，目光透过车窗，凝视着科研所那灯火通明的建筑。刚刚院士们的车队离去，他心中的疑虑却如这夜色中的雾气，愈发弥漫开来。“这孙连城到底有什么魔力，能让这么多业界泰斗对他赞誉有加？”他眉头紧锁，手指有节奏地敲击着方向盘，脑海中不断回想着之前调查的种种细节。

片刻后，侯亮平推开车门，稳步走进科研所。此时，所里的科研人员们还在忙碌着，或整理资料，或讨论实验数据，走廊里不时传来轻微的脚步声和低语声。侯亮平径直走向会议室，他知道，几位院士参观结束后，大概率会在那里稍作休息。

推开门，屋内的灯光有些晃眼，邓子明院士正坐在沙发上，与王天来教授轻声交谈着。看到侯亮平进来，他们微微一愣，随即露出友善的笑容。邓子明院士率先开口：“侯局长，你这是？”侯亮平笑了笑，说道：“邓院士、王教授，不好意思打扰了，我正好有些问题，想向几位请教请教。”

说着，他拉过一把椅子，在院士们对面坐下。侯亮平看似随意地寒暄几句后，便切入了正题：“邓院士，您今天参观下来，觉得这科研所的科研项目，资金方面都运作得规范吗？”他的眼神看似平和，却暗藏锋芒，紧紧盯着邓子明院士的眼睛，试图从他的细微表情中捕捉到有用的信息。

邓子明院士放下手中的茶杯，微微坐直身子，神情认真地说道：“侯局长，这一点我可以打包票，从我们了解的情况看，孙连城所长对科研经费的管理相当严谨。你看这科研所的成果，一项项都摆在那儿，没有扎实的资金支持和合理调配，哪能出得来？”他的语气坚定有力，眼中透着对孙连城的认可。

一旁的王天来教授也点头附和：“是啊，侯局长，孙所长在科研领域那可是极具天赋和能力，我跟他交流了几句，就深感他对前沿技术的把控和钻研精神，不是一般人能比的。就拿今天看到的那些项目来说，无论是理论创新还是实践应用，都很有前瞻性，这背后肯定离不开资金的稳定投入和合理运用。”他边说边用手比划着，言辞间满是对孙连城的钦佩。

侯亮平心中暗自思忖：“这些院士可都是科研界的权威，他们的话可信度极高，难道真的是我之前的判断有误？”他的手指轻轻摩挲着下巴，眼神中闪过一丝迷茫，但很快，那股执着劲又上来了，他心想：“不行，不能仅凭几句好话就放过任何疑点，说不定这背后还有什么隐情没被发现。”

于是，侯亮平继续追问：“那几位院士，你们可知这科研所的项目资金，主要来源于哪些渠道？有没有一些比较特殊的资金流入，或者可疑的合作方？”他的语速不快，但每个字都咬得很清晰，目光在几位院士脸上一一扫过。

吕守信教授这时接过话茬：“侯局长，据我了解，他们的资金来源主要是政府科研专项拨款、一些企