里突然响起一声冷哼。

黄子澄身着绯色官袍，从文官队列中踏出，腰间的玉带钩在烛火下泛着冷光，“驸马爷莫不是忘了？大秦修长城，强征民夫百万，百姓苦不堪言；隋炀帝开运河，耗尽国库，最终国破家亡！这铁路看似利民，实则是吞噬银钱的无底洞！”

欧阳伦缓缓起身，拂去衣摆褶皱，目光平静如渊：“侍郎大人可知，灵渠建成后，岭南自此纳入华夏版图；京杭大运河贯通，造就唐宋盛世。”

他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的力量，“火车不仅是运货载人的工具，更是贯通南北的血脉。以往边疆战事，调兵需数月，粮草未到，将士先饥。若有火车，十万大军十日可抵北平，这对稳固边防意味着什么？”

黄子澄脸色涨红，袍袖剧烈抖动：“不过是纸上谈兵！百姓见都没见过火车，怎会放心乘坐？商贾向来逐利，谁能保证他们不会哄抬票价？”

“百姓疑虑，可先设免费试乘日。”欧阳伦从怀中取出一本册子，上面密密麻麻记满数据，“臣已在通州试行，每日运送民众千人，反响甚好。至于票价，朝廷可设官定标准，商贾不得擅自涨价。”

他的目光扫过满堂文武，“诸位大人不妨想想，若江南灾荒，粮食七日可至；若边疆告急，军械十日可达。这等利国利民之事，难道要因些许疑虑而放弃？”

朱元璋摩挲着下颌的白须，忽然重重一拍龙椅：“够了！朕意已决。铁路继续修，通车日期再宽限三月。若届时仍无进展......”他的目光如鹰隼般扫过欧阳伦，“驸马爷，你该知道后果。”

欧阳伦长揖到地，额间沁出细密汗珠：“臣婿定当竭尽全力，不负太上皇重托。”

就在他以为此事尘埃落定时，黄子澄突然上前一步，跪倒在地：“太上皇！臣冒死进谏！欧阳伦不过是巧舌如簧，哄骗圣心！这铁路耗资巨大，至今未见成效，分明是劳民伤财！”

他猛地抬头，眼中血丝密布，“臣听闻，驸马府近日与西域商人往来频繁，莫不是想借铁路之便，中饱私囊？”

殿内空气瞬间凝固。欧阳伦感觉太阳穴突突直跳，指尖掐进掌心的疼痛让他保持清醒。

他缓缓转身，望向黄子澄扭曲的面容，忽然笑出声来：“侍郎大人想象力丰富，不如去写话本。”他的声音冷得像淬了冰，“若真有私心，臣大可在铁轨锻造时以次充好，在工程拨款中克扣银钱。可臣非但没有，还自掏腰包补贴工匠抚恤金。”

欧阳伦冷冷问道，“请问侍郎大人，可曾为这铁路付出过些许？”

朱元璋眯起眼睛，目光在两人之间来回扫视。

黄子澄的脸色由红转白，嗫嚅着说不出话。

殿外的雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在欧阳伦衣襟上，显得格外神圣。

殿内寂静如死，唯有李善长的蟒纹官袍扫过青砖的沙沙声。

这位六十多快七十=岁的韩国公拄着龙头拐杖缓缓起身，浑浊的眼珠盯着欧阳伦，喉间发出一阵干涩的冷笑：“驸马爷倒是会画大饼。老夫问你，这铁路修造已耗银八百万两，往后每年养护、添购车厢、雇佣人手，哪样不要钱？就算商贾百姓都来坐火车，赚的银子能填这无底洞？”

朱元璋捻着胡须的手顿住，满朝文武的目光齐刷刷聚在欧阳伦身上。

殿外的阳光被乌云遮蔽，雕花窗棂在青砖地上投下蛛网般的阴影，压得人喘不过气。

欧阳伦整了整衣襟，从袖中抽出一卷泛黄的竹简：“韩国公请看，这是臣计算的铁路收支明细。”

他展开竹简，墨迹未干的数字在烛光下泛着微光，“以每日往返一趟南京北平为例，每节车厢可载百人，硬座票价五钱，软座一两，一趟便能收入千两白银。若算上货物运输，粗估每日纯利可达三千两。”

“说得轻巧！”李善长猛地将拐杖杵在地上，震得地砖嗡嗡作响，“百姓凭什么花这冤枉钱？走路不要钱，马车不过几文钱，谁会掏一两银子坐你的铁疙瘩？”

欧阳伦不慌不忙，从怀中掏出几张皱巴巴的草纸：“这是通州试乘百姓的留言。有人说，去趟天津原本要走两日，火车半日就到；有商贾算过账，用火车运货，损耗减少三成，反而比马车更划算。”他将草纸递给宦官呈给朱元璋，“再者，朝廷可设‘三等座’，票价仅需二十文，寻常百姓也坐得起。”

户部尚书郭资突然抚须开口：“驸马，就算客运能赚钱，这养护费、折旧费又如何解决？”

“这便是关键。”