小厮正念着保定来的密报：“齐泰首日呕吐三次，夜间咳血...“驸马爷轻笑摆手，案头《铁路运营则例》的扉页上，朱批“生不如死“四字墨迹未干。

与此同时这消息也是传到民间，各大报纸都争相报道，百姓们也是议论纷纷。

“听说了吗？那个齐大人被贬去管铁路了！”金陵城西的茶楼里，一个短褂汉子拍着桌子大笑，引得周围茶客纷纷侧耳。

“那个齐大人？”有人问。

“还能是谁？就是那个整天在朝堂上装清高，背地里却贪得无厌的齐泰！”汉子啐了一口，“呸！活该！”

旁边一个卖炭的老翁插嘴：“这狗官早该收拾了！去年我兄弟在户部当差，就因为他克扣俸禄，活活饿病了！”

“可不是？”一个绸缎铺的伙计凑过来，压低声音，“我听衙门里的书办说，这齐泰在任上没少捞银子，光是修河堤的款项，就贪了上万两！”

众人哗然，有人拍案叫好：“陛下圣明！让他去管铁路，真是大快人心！”

秦淮河畔的洗衣妇们一边捶打衣裳，一边嚼着舌根。

“齐家那几个姨娘，平日里穿金戴银的，现在可惨喽！”一个瘦脸妇人幸灾乐祸地笑道，“昨儿个我看见她们在当铺门口哭呢！”

“该！”另一个胖妇人狠狠拧干手里的布，“她们男人贪了那么多银子，现在报应来了！”

“听说那齐泰连火车都没见过，去了保定站，怕不是连煤灰都吃不饱？”众人哄笑。

一个老妪摇头叹道：“作孽太多，老天爷都看不下去了！”

下关码头的力夫们蹲在货堆旁歇息，一个满脸煤灰的汉子咧嘴笑道：“齐泰那狗官，以前克扣咱们的工钱，现在让他也尝尝苦力的滋味！”

“保定那破地方，冬天能把人冻死！”另一个汉子搓着手，嘿嘿直笑，“让他去铲煤，看他还能不能摆官老爷的谱！”

“最好让他天天被火车汽笛吵得睡不着！”众人哄然大笑。

菜市口，一个卖萝卜的小贩高声吆喝：“新鲜的萝卜！比齐泰的脸还白！”

旁边卖炭的立刻接茬：“我这炭可比齐泰的心还黑！”

众人哄笑，有人打趣道：“你们说，齐泰现在是不是天天蹲在铁路边数车轮子？”

“数车轮子？他怕是连火车是啥都搞不清！”

笑声传遍市集，百姓们你一言我一语，句句带刺，字字诛心。

短短几日，齐泰被贬的消息传遍金陵，百姓无不拍手称快。昔日高高在上的翰林学士，如今成了市井笑柄。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论他的落魄，却无一人同情。

.....

李善长的书房内，炭火明明灭灭，映照出几张阴沉的脸。几位淮西勋贵围坐，却无人说话，只有茶盏偶尔碰撞的轻响。

良久，颍川侯傅友德重重放下茶碗，嗓音沙哑：“齐泰完了。”

“保定铁路站……”永昌侯蓝玉冷笑一声，“那地方连驿马都不肯歇脚，陛下这是要他生不如死。”

李善长闭目养神，指节轻轻敲击紫檀桌面，半晌才道：“你们以为，陛下只是针对齐泰一人？”

众人心头一凛。

“欧阳伦这一手，是在杀鸡儆猴。”李善长缓缓睁眼，目光如刀，“今日是齐泰，明日……又会是谁？”

室内死寂，唯有窗外北风呜咽。

兵部侍郎陈桓借着批阅军报的由头，将几个同党聚在一处。

“齐泰好歹是翰林出身，竟被贬去管铁路！”陈桓咬牙低声道，“这哪是贬官？这是羞辱！”

“羞辱？”都察院左佥都御史冷笑，“我看是警告！欧阳伦那厮，分明是在告诉咱们——淮西党的人，一个都别想好过！”

“可恨！”陈桓一拳砸在案上，墨汁溅出，“陛下竟信一个驸马，不信我们这些老臣！”

“嘘——慎言！”有人紧张地望向门外，“锦衣卫的耳目无处不在，你想步齐泰后尘？”

陈桓脸色一白，闭口不言。

当晚，凉国公蓝玉在府中设宴，淮西旧部纷纷赴席。可酒过三巡，却无人畅饮，气氛凝重如丧考妣。

“诸位……”蓝玉举杯，却迟迟未饮，最终长叹一声，“今日之宴，不为庆贺，只为……壮胆。”

众人默然。

“齐泰之事，诸位都已知晓。”蓝玉环视众人，嗓音低沉，“咱们这些老兄弟，谁手上没点把柄？若陛