“不然，领一份银子，回去颐养天年吧，这茶楼，我就交给别人打理了。”

掌柜声泪俱下，还不断叩头谢罪道：“还望小姐开恩，给小老儿一次改过自新的机会。”

薛宝钗轻叹了口气，“程掌柜先起来回话吧，按理说你们都是我的叔叔伯伯，我不好为难你们，但你们也该知道，如今的薛家是在为谁当差，眼里可容不得半点沙子。”

“对薛家也就罢了，若是往后打着安京侯的旗号做这等的勾当，你休要怪我不认旧情。”

“不敢不敢，小老儿不敢，今日之后定然将账目的情况补齐了，不会再有隐瞒。”

与莺儿仰头示意，便在案前摆了一张椅子，给掌柜的坐了。

“早知小姐来了苏州，我也该好生招待一番的，如今让小姐见得这副模样，实在惭愧。”

薛宝钗摇摇头道：“给侯爷做事，京城里的生意都只是次要。如今侯爷要办差，其中徐家的情况，你了解多少？”

“徐家？”

掌柜的深思片刻，道：“徐家在苏州，比我们薛家在金陵还气派，平日里他们族中子弟出行，是连官兵都要避让车架。”

“徐家是浙商中的一家，早年间靠得是海上走私发家，先帝南下他家出了大力，凭此成功挤入了官场之中。这些年官场运作后，才搭上了织造局这根线，转而做起了丝织生意。”

“改稻为桑的事情，我也听过一点，起初是杭州办的不错，后来才想要在苏州也效仿的。”

“要论起他们背后的靠山，可能整个江浙的官场上，就没有没拿过他银子的。朝中重臣，或许也有不少受过锦缎丝绸的。”

“侯爷下定决心要查徐家吗，那得将整个江浙官场连根拔起了，这难度可不小……”

薛宝钗点点头，又摇摇头，“只要侯爷想做，便没有做不成的事。这段日子，你遣人去留意城里的动向，尤其是商会那头。苏州城中如今财政不佳，未必不会有人再动了歪心思。”

两人谈话间，却是有人在外面叩门。

薛宝钗一皱眉，程掌柜忙道：“我进门前还不知是小姐，这会儿许是什么人走错了，我开门。”

说着，掌柜的便来到门前，一拔门闩，问道：“怎么回事？”

门口站了一个老妪，往房里面探头道：“英莲，你可在里面？”

始终侍立在薛宝钗旁边的香菱，身子一颤，眸中升起一股意味难明的情绪。

薛宝钗点点头，便让人将那老妪接了进来，请着落了方才掌柜的座位上。

“你先下去吧。”

掌柜点点头，又与身旁的莺儿低声道：“之前不知是小姐来了，此处雅阁还有三层，装设更好，一会儿让小姐往三层去坐。”

莺儿颔首应下。

老妪坐了桌案对面，见香菱老实本分的侍立在薛宝钗身边，也是一头雾水。

柳湘莲就是安京侯的话，香菱最差也得是安京侯的姨娘呀，为何在这个姑娘身边，好似一副丫鬟的模样。

“英莲，我是你的姨母呀，你难道不认我了吗？你的姨夫和表哥都被官府捉去了，你既然与安京侯有旧，能不能为你姨夫和表哥说说情，没了他们我真的活不得了。”

原本香菱的姨母比香菱的娘亲瞧上去还年轻漂亮，皮肤护养的不错，而今日再见发丝中竟然已经生华了，比之前苍老了十几岁。

丈夫和儿子都遭了牢狱之灾，对一个妇人来说，的确是不小的打击了。

在薛宝钗这里，同理心是有的，但还是理智占据上风。

“这位夫人，香菱也就是英莲，曾被拐子拐走，后被我薛家买了下来。一开始是想嫁作我那个不成器的哥哥，做姨娘的，但后来侯爷怜悯她的身世，才一路将她带来了苏州寻亲。”

薛宝钗先解答了夫人眸中一闪而过的疑惑，才又继续道：“所以，香菱在侯爷那，没几分情可讲，你以为一个没有名分的人，在侯爷那般的谪仙人面前，说话会有分量？”

“再者，你丈夫和儿子究竟做了什么事，你不会分毫不知。既然有作奸犯科之举，便要按照律法处置，这也没什么好讲情面的。”

“香菱本身位卑言轻，别再因你们家中之事，让她在侯爷面前更加抬不起头，侯爷面前可容不得沙子。”

薛宝钗一席话，直接将想要哭恼的封氏直接堵住了口。

再见薛宝钗如此出众的相貌和气度，气焰自然而然的矮了几分，“你是金陵薛家？”