于物’。”

项知节话音依旧柔和平稳，如他名字一样，进退有节。

“……可是，势借一时，不可借一世。人到底是要自立。盼你能立志建功，有朝一日，能与他比肩而立，共为百姓翼护、朝廷臂膀。”

闻人约顿了一顿：“多谢六皇子勉励。草民务当为之。”

一场和平的对谈就此结束。

项知节起身出院，依习惯练习太极剑，以此养生。

闻人约来到书桌前，挽袖研墨，预备写乐无涯布置给他的文章。

但六皇子的话，在他脑海中盘旋往复，声声入心。

“人到底是要自立。”

“有朝一日，能与他比肩而立。”

是，他能力不济，出身平庸，即使知这官场多艰，也难以护他，自是比不上出身尊贵的皇子，也不及战功赫赫的将军。

要到如何的地步，才能与他“比肩”？

才能和顾兄……相配？

他心思游移，在无知无觉间研出了一大砚的墨。

书房窗外，剑声飒飒，宛若游龙。

项知节的脑中，则盘桓着另一个声音：“回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。”

明相照能这样坦荡地说，他却偏偏不能。

他是闻人明恪的什么人？

不能说。

他是乐无涯的什么人？

不可说。

他挥剑破空，却斩不断缭乱纷扰的思绪，索性收剑回身，返回屋中。

……

此时，如风驾着车，顶着一头大汗赶到了县衙门口。

他虽是第一次来到南亭，但无需问路，便能找到县衙方向。

毕竟他不聋。

听着主子的袅袅笛音，他就能辨别方向。

他叹一口气：大早上的就吹上了。

人都见着了，怎么还犯相思病呢。

……

南亭是小城一座，“灭门”一词又确实足够骇人听闻，小半日间，这噩耗便传遍了南亭上下内外。

事关性命，不需官府多加约束，街面上行走的人就变少了。

不及天黑，大半商铺就都上了门板。

向来繁荣的南亭县，难得添了几分萧索孤零之气。

两日后，天将黑时，主街之上，人人不约而同加快了步伐，赶着回家去。

而乐无涯正等候着最后一炉吊炉瓜子。

在氤氲的瓜子香气中，他一面剥着上一炉剩下的几粒瓜子，一面问身旁的人：“……看得不差？”

他吊儿郎当的模样，好像只是在和那人品鉴这一炉瓜子的优劣。

一阵腾涌而出的雪白热雾被晚风吹散，露出了盛有德的面孔，以及他那标志性的、又红又大的酒糟鼻头：“差不了。就是天金当铺。一个人怀里塞了一小包东西进去。半个时辰过去后才出来，怀里的东西就没了。夏日里穿的衣裳单薄，多了什么、少了什么，一眼就能看出来。”

“确定不是南亭人？”乐无涯加快了剥瓜子的速度，“不是哪个本地的败家子赌晕了头，瞒着家里偷了家私来当？”

盛有德笃定道：“太爷放心，南亭家里稍微有点钱的，我们这些行乞的人没有不认识的。那人瞧着确实眼生，走路也歪歪斜斜的，南亭本地绝没有这么一号人。”

“人在哪儿？”

“那人自从酉时进了天金当铺，就有人来报我，这不，我马上来找您了。”

说着，盛有德抓了抓头发，赔笑道，“这还是第一次正经八百地给太爷办差，我也不敢乱下令，只教人一直跟着。刚才有人来报，那个跛脚又去城北的医馆抓药，看样子挺急的，像是想赶在城门下钥前出去——”

乐无涯一望天色：“还没出城？”

“不知道，但应该是快了。”盛有德答说，“这段时日，近旁几个县城都提前了下钥的时辰。”

乐无涯放下了瓜子，拍了拍手上的瓜子屑，长睫垂下，开始飞速思考。

见乐无涯立在原地不动，不像是急着回去抽调人手的样子，盛有德试探着问：“太爷，不抓呀？”

“你去抓？”乐无涯瞪他一眼，“现在正是城门口最热闹的时候，人赶着出、赶着进，惊了他的庙，叫他抓人质抓得方便吗？”

盛有德被他瞪得心旌摇摆，不着边际地想，好这一双漂亮的大眼珠子，滴溜溜乱转。

乐无涯说：“