齐五湖一边怒发冲冠，一边帮他查漏补缺，最终圈定了十四处可修塘坝的位置。

临走前，齐五湖仍是忿忿不平：“你心中有定数，请我来做什么？！”

乐无涯委屈道：“谁请您来了，我就去信问问。”

齐五湖：“……不亲眼瞧瞧，我怎么能信口胡言！”

眼看他把一句关心的话说得如此冲人，乐无涯笑嘻嘻地拍他的后背，给他顺气：“老爷子诶，怪我怪我。明恪年岁小，有些个小聪明罢了，可总也拿不准，怕哪里不察，害了百姓。有您指点，明恪才如拨云见日，心中有定啊。”

乐无涯眼神赤诚，语气温软，让齐五湖想到自家那个不省心却颇会撒娇、惹人怜爱的小孙子。

这样一想，他哪里还气得起来？

临走前，乐无涯塞了些土产给他。

齐五湖不肯收，牵马就走。

走到半途，倚马喝水时，他发现那袋土产就和自己的水袋一起，静静躺在马褡裢里。

齐五湖被他给气笑了。

他不免沉思：此人请他前去，又在他面前屡屡开屏，炫耀才干，到底是图点什么？

自己做了几十年的县令，从青春年少到垂垂老矣，始终是这么个狗脾气，守着那贫困小县，一步不升。

闻人县令怎么偏偏爱找自己议事？

琢磨来、琢磨去，齐五湖只觉得这青年县令心思深沉，古怪得很。

不过古怪归古怪，此人当真颇有才气。

若是他真种出了些名堂，他或许可以请他前往锦元县，叫他指点指点民生之事。

……

当街边柳树见了青意时，六、七皇子结束巡视，返回上京，前往宫中回禀。

皇上叫细节。

项知节领命，一板一眼地一一报来。

听他话语虽少却流畅，皇上抚掌大悦：“知节如今真是大好了。”

项知节恭敬行礼：“是父皇庇佑不弃。”

项知是只用指腹抚了一下自己的宝石耳坠，一语不发。

皇上忽然发问：“知是，南亭县事如何？”

关于南亭士子谋反案，二人早已具表奏达，项知是便只捡着要紧的说，末了补充道：“现今南亭案的判决大概已送到京师，盼请父皇御览。”

皇上微微颔首：“昨日三法司审过，已呈了折子上来，朕已阅过。以谋逆死罪污蔑士子，着实可恶，若不加严惩，恐怕要寒天下士子之心。那县令颇善审案，但到底是年轻心慈，只判斩刑，未免太轻。朕已批还，其余人等不论，首恶陈元维改判凌迟，以儆效尤。”

项知是：“父皇圣明。”

五皇子似是神思不属，听了项知是的话，似是醒悟了什么，立即跟着道：“父皇圣明。”

这一声实是突兀失礼。

五皇子话一出口，才察觉到这里没有他的事情，顿时闭住口，露出懊恼之色。

皇上并不诘责于他，笑问：“知允，是昨夜不曾睡好吗？”

五皇子额上隐隐见了汗，轻声回道：“回父皇，不是。”

“那是身边的人伺候不周？难道是那左如意……”

五皇子打了一个小小的惊颤：“……不是。”

皇上话音异常温和：“小六小七出外办差，既是为国、为朕、也是为你，你需得仔细听，莫再跑神了。”

自从太子病故，东宫之位空悬已久。

除了未定名分，谁都知道，五皇子是未来太子之选。

但若是乐无涯在此，瞧见五皇子这副做派，必要诧异。

他死前见五皇子，还是芝兰玉树的大好少年，如何变成这副畏葸胆怯的模样？

“话说到哪里了？”皇上沉吟片刻，“是了，南亭县县令，名唤闻人约，可对？”

项知是微笑：“是，父皇。此人年资不高，才智一流，更兼相貌堂堂，您看了一定欢喜。”

“是么？”项铮带着温和浅笑，“我是挺喜欢的。”

他姿态放松地将手搭放桌：“这人虽是监生出身，倒是进退有度，恭谨持礼。给你二人的信中，不讨好、不拍马、不要官，也不要钱，公事更是一概不提，全按程式逐级上报……”

皇上话语镇定温和间，带着几分戏谑：“能得你二人如此青眼，想必定是人中之杰了。”

昭明殿中，一时间鸦雀无声。

项知节和项知是垂手听训，一动不动。

五皇子倒像