其他县并无大事，各坐一会儿，便要散场。

乐无涯婉拒了吕知州留他在府用餐的邀请，称要回南亭办理小福煤矿后续之事。

待他起身，吕知州叫住了齐五湖：“英臣，你暂留一下。”

……

半个时辰后，齐五湖牵着一匹老而瘦的马，独身踏上了官道。

谁想刚到城郊，路过一处茶水摊，便有人起身招呼他：“齐大人，来喝碗茶呀。”

他定睛一看，那眉眼弯

弯笑着的()?()，

不是闻人约又是谁？

齐五湖稍一踌躇?()_[(．)]???♂?♂??()?()，

真的停了下来。

他在乐无涯身侧坐下()?()，

只见两只粗茶碗里均是清碧甘冽的茶汤()?()，

沁香扑鼻。

齐五湖一开口，还是那副邦邦硬的腔调：“闻人大人不是急着回南亭办事？”

乐无涯甜美地笑：“在等齐大人的赔礼呢。”

齐五湖：“……”

他笑眼一弯，摆摆手道：“玩笑，玩笑。钦差大人有言，南亭之事已有眉目，我这边的事是不急的。只是不知齐大人是否遂心如意了？”

齐五湖微微皱眉：“你……”

乐无涯轻佻地一眨眼。

齐五湖终是明白了过来。

他看看左右：“钦差大人，真有如此赞美过吕知州吗？”

乐无涯：“您说呢？”

齐五湖哂笑：“我道也是。哪个百姓会说吕知州好，除非是瞎了眼了。”

乐无涯那一番“真诚剖白”，实则是在提醒吕知州，钦差大人是知道齐五湖为百姓做了实事的。

这么一来，他还想拿“赋税不齐”的罪名压齐五湖一头，是断断做不到的了。

乐无涯慢慢品着碗中令人口角生香的好茶：“齐大人，此趟回去，你打算如何做？”

齐五湖：“做什么？”

乐无涯将话说开了些：“吕知州将锦元县赋税减免了几成？”

“说是五成。”

“那你总要做些什么吧。”

“做什么？”

“唉呀。”乐无涯有些替他着急，“你县中有没有守节妇女，或是孝子贤孙？去年救灾时，有无因救灾身故的百姓？”

齐五湖：“你是说……”

乐无涯提醒他：“向朝廷申立牌坊，可免赋税啊。”

看到这年轻又神采飞扬的县令，齐五湖瘦长的脸上难得浮现出一丝笑意：“税赋之事，我自是了解。闻人大人所指何意，齐英臣心中也明了。”

乐无涯：“对嘛，这样一来，其他县不会非议些什么，抓着你税赋减免的事情不放；吕知州也脸上有光，替您表奏朝廷，这对您来年的赋税减免有益。百姓想要休养生息，耕地想要恢复地力，总得一年光景才够吧。”

齐五湖：“谢过闻人大人了。”

乐无涯爽快地一摆手。

齐五湖意有所指：“闻人大人，你的心思颇深，前途无限啊。”

乐无涯：“我不稀罕那个。”

这是真话。

他上辈子好的坏的都见够了，当真不稀罕什么。

齐五湖：“如此，您替我说话，所求又是为何？”

乐无涯：“您会知道的。”

齐五湖不辜负他的爽直性子，径直道：“您若以为我会对您有所助益，那就错了主意了。我齐英臣与你差不多，也是寒门出身，今年已五十有四，人老骨朽，比不上闻人大人深受钦差喜爱，实是帮不上您什么的。”

乐无涯温声道：“这我也知道。”

见他不欲明言，齐五湖不再追根究底，如牛嚼牡丹一样饮尽碗中茶：“告辞了。”

眼见那老官牵着瘦马消失在官道彼端，乐无涯才对着空气，自言自语地开了口。

“我喜欢你。”乐无涯抿了一口清茶，志在必得道，“早晚有一天，我要你齐英臣归我麾下。”

话罢，乐无涯似有所感，视线微转。

茶水摊的老板恰在此时烧开了一大壶水，揭开了壶盖。

蒸腾的白雾模糊了他观察的视线。

两个行旅人站在不远处，看似正是一人一边，靠着树歇脚。

树前之人低声口述着什么。

另一人手上握着一根碳条，立于枯树