毕竟荆州士民之心皆向朝廷，即便一时无法换掉刘表，日后也不愁没有机会招他入朝。

只要刘表离开襄阳，整个南阳郡岂不就归曹操和朝廷所有了？

从战略态势上看，朝廷对南阳有着巨大的地理优势。曹操拿下关中后，朝廷已从关中和颍川两个方向包抄襄阳。一旦襄阳归顺，此地便成三角地带，又有水道纵横交错，交通便利，对曹操的地盘而言，无疑是极大的提升。

如此一来，关中、南阳、颍川和雒中这四块地盘将连成一体，抱守归元，互为遮蔽，形成一道坚不可摧的防线。这正是曹操梦寐以求的战略态势，想想以往兖州那一字长蛇阵、毫无纵深可言的地盘，让曹操在战争中吃尽了苦头，如今若能实现这一布局，实在是再好不过。

曹操看完书信，心中一阵激动，眼神中闪过一丝不易察觉的兴奋。他深知，夏侯惇和荀彧还有一个好处没提，却又在字里行间隐隐透露出来，那便是遏制刘封继续扩张。

刘备父子已坐拥两个半州，如今又拿下荆北两郡，实力扩张得太过迅猛，简直如同一头迅速崛起的巨兽，让人不得不心生警惕。

若是再将南阳郡拱手相让，刘家父子恐怕就要成为天下第一大藩了，到那时曹操再想要制衡他们，可就难上加难了。

可别忘了，去年曹操还与刘封做了交易，把交州交给了对方。

夏侯惇、荀彧私下都曾反对过这一交易，可曹操却一意孤行。

原因很简单，并非他真有多青睐刘封，而是他明白，即便不给，以刘封的野心和实力，难道就不能自己去取吗？

朝廷没给袁绍并州刺史、青州刺史和幽州刺史的官爵，袁绍不也照样凭借自身实力拿下了这三州之地？

当时曹操想的是，与其因为交趾和刘备父子交恶，平白无故地树立强敌，不如换些好处。更何况南方还有刘表在荆州牵制刘封，若刘封真去取交趾，刘表必然不会坐视不理。谁能料到，那个曾经用兵十数万、独步荆襄、连胜袁、孙的刘表，竟如此不堪一击，被刘封打得节节败退，完全失去了往日的威风。

“去请志才先生来我书房议事。”

曹操猛地睁开双眼，眼中闪过一丝决然，打开房门，对着守在门外的典韦吩咐道：“等等，且将子孝、文则、子廉、文谦也一并唤来。”

他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。

“是，大将军。”

典韦拱手领命，身形迅速消失在夜色中。他深知此事的重要性，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁，立刻派人去请戏志才、曹仁、曹洪、乐进和严象。

不多时，众人应命而来，鱼贯进入书房。他们的脸上带着不同的神情，有的神色凝重，有的充满好奇，但都对即将商议的事情充满了期待。

曹操当即把夏侯惇、荀彧的书信递给众人传阅。

众人接过书信，纷纷低头仔细阅读，一时间，书房内安静得只能听到纸张翻动的声音，气氛愈发紧张。书信很快传阅完毕，曹洪第一个开口。

他是曹操的兄弟，又是元从老将，还对曹操有救命之恩，在曹操面前，很多话其他人不方便说，他却毫无顾虑。

“恭喜大将军，贺喜大将军！”

曹洪声音洪亮，如洪钟般在书房内回荡，性子耿直的他，当场就向曹操恭贺起来：“大将军，此乃天赐良机，天若与之，不取反受其害啊！”

他满脸兴奋，双手不停地比划着，仿佛已经看到了曹操拿下了襄樊。

“哦？”

曹操来了兴致，微微眯起眼睛，好奇地问道，“子廉，扬州军势如破竹，荆州军几不可挡，若是我等此时接纳刘表，引来扬军相攻，该当如何？”

他的目光紧紧盯着曹洪，似乎想要从他的回答中找到一丝信心。

曹洪脸色一正，神情严肃起来，拱手抱拳道：“大将军，扬州军固然神勇，可我兖豫壮士又岂会畏惧？我等追随大将军东征西战，历经无数生死考验，所向披靡。青州黄巾，百万之众，又如何？在大将军的英明指挥下，还不是被我们打得落花流水。袁术匡亭来势汹汹，妄图与大将军一争高下，还不是一败涂地，狼狈逃窜。吕布昔日奸猾狡诈，妄图谋夺我立业之基，可最终还不是被我等逐出兖州，宛如丧家之犬。凉州武人骄狂自大，视天子如孩童，可现在又在哪里？还不是被我们赶出了关中！”

他越说越激动，声音也越来越大，仿佛想要向世人宣告曹军的无敌，也是想要向曹操本人表现自己的信心。