厄尼斯特总算是知道为什么他在城市里找不到她了：

“所以你早就知道苏菲那群人不怀好意？昨天你也是从边缘区过来的。”

“仅凭这一点来做判断得到的结果未必准确——可你知道他们表现得很明显，几乎不需要再试探。”

也幸好他们不够聪明，居然连她是厄尼斯特的软肋这种离谱的事情都能脑补得出来。

“边缘区情况怎么样？”他问。

“没有活人了。”伊瑞丝不怎么诚实地道。

其实还有蛮多活人的，只不过都动不了了——那跟没有活人一样嘛。她也没说错。

厄尼斯特沉默半晌，问：“只是一个下午加一个晚上，你做了什么？”

“和你之前做过的事差不多。”

指他火烧南边村庄那件事。

厄尼斯特懂了，他不再问边缘区的事了，转而把他整理出的信息直接告诉她：

“很多a级任务都会要求参赛者去了解和接触魔女npc，并且指引参赛者探索与‘城堡’有关的信息。”

“这一轮的最终奖励与‘城堡’有关？”

“可以这么说。”

“那信息？”

“我知道的有找城堡入口、找城堡大门钥匙和……”

“和什么？”

“你不觉得我现在提供给你的有效信息已经超过你给我的了吗？”

“保护伞借你用一次，只要你之后找得到我。”

“两次，谢谢。”

伊瑞丝正要反对，厄尼斯特紧接着抛出后面的信息，成功让她闭了嘴：

“魔女的后花园应该在那座城堡里。大门后面没有楼阁殿宇，全都是花花草草。”

“你进去过？”

“在旁边能看到。”

虽说城市中心不难找，但是这座能容纳数百万人的城市还是挺大的，厄尼斯特将从a级任务提炼出的信息告诉她，又给她画了张简易的地图，抬头看见她冷淡的神色，又低头不情不愿地加了几个标注。

此时第一赛场剩余人数仅有72万人。

“祝你这轮不被淘汰。”

她卷起地图，笑着朝厄尼斯特挥挥手，然后转头对两所学院的学生们和一路上汇入群体的零散参赛者道：

“淘汰赛很快就会结束了，你们尽量一直聚在一起，注意安全，只打算顺利晋级前五十万的话就不要再往城中心走了。”

不少人为她的这一临行嘱托惊掉了下巴，半晌，才有人结结巴巴地道：

“啊？那、那好……你们要走了？也、也对，只剩七十多万人了……我们、我们就待在这边，不往里走了——那个、那个，祝你们一路顺风！”

对于圣弗格森和埃尼尔的人来说，两人既替他们赶走了魔女又排除了苏菲一行人的潜在威胁，而他们自始至终没有向二人支付过什么，既感激又觉得有愧于人：

“出去后，一起吃个饭吗？我们请你们。”

看了看微笑着的伊瑞丝和站在她一旁正整理衣袖的拉米瑞兹家族继承人，他们又忽然反应过来，二人好像并不需要他们的一顿饭，蓦然有些窘迫：

“啊，也不是一定要吃饭，一起去玩玩……什么的……”

话语声越往后越低，伊瑞丝听完后，睫毛扑闪，眼眸里染上笑意：

“过几轮比赛之后再说吧，要是那个时候你们还愿意请我吃饭的话。

“对了，从下一轮开始记得多准备点法器或道具，有备无患哦。”

圣弗格森的学生还以为她是在叮嘱他们武装好自己，正为这一份来自同学的关心感动着，埃尼尔已经有人窥破真相：

“意思是，从下一轮开始，你就不会对我们手下留情了？除非我们交保护费？”

伊瑞丝的回答是：

“所以下一轮看见我，最好跑快点。”

她好似不经意间看向两所学院之外的参赛者，众人纷纷打了个激灵。

对于这些人来说，他们交了保护费，也实实在在受到过一段时间的庇护，伊瑞丝担心他们中有人因为“保护费”的事积怨而在他们走后对两所学院的人出手，但她随后听到他们中有人犹豫着说：

“要是真的一起吃饭的话……能叫上我们吗？”

一群人看看彼此，别别扭扭地互相记下联系方式。

她事先考虑过的分开两拨人或以威胁的方式巩固局面的举措在此时显得无用又可笑，她