继父耕田回来，穿着草鞋，一双脚冻得通红，好像在流泪；长满老茧的手，开了许多裂，活动起来显得有些僵硬。他听母亲在责备志成，拉着脸，没有说话。

临近春节，赵志成看着遍体鳞伤的家庭，心如冰冻。母亲仍然穿着她二十年前的嫁衣，每件衣服都是缝缝补补很多次了。为了让兄弟俩上学，她根本不怕的羞辱，像一位解放前流落街头可怜的乞丐，食不裹腹，衣不遮体。

种好了洋芋，母亲便忙着做过年的东西好给外婆送去。这天，母亲把米浸泡透了，吩咐志成挑着去打米粉。

“志成，你去打米粉时给运付说，现在没有钱，以后有钱了给他。”

赵志成没有说话，每次去打米都没有钱，都欠着。处处欠别人的钱，这次不知道运付是否高兴。在秋庄寨只有一家打米场，因此，打米都得看脸色行事，稍不高兴，或者有什么地方得罪了他，你挑去的稻谷被老鼠吃剩下一半了才给你打。

赵志成挑米到运付家，刚放下，运付立刻迎了出来，不敢半点怠慢。他知道秋庄寨没几个高中生，若志成兄弟俩考上大学，毕业出来，可能有事求他们，难免走弯路。

“志成，你回来真是勤快哩！”

“没办法，家里活多。”

运付的妻子斜着眼伸出头来看，撅着尖嘴小声地说：“以前的打米钱还没有拿，现在又来打米粉！”

“他们家兄弟俩读书，靠他那几块钱干啥！”

运付和妻子在一旁说，赵志成假装没有听见，放下箩筐，挪了一把椅子坐下。

赵志成打了米粉回家问母亲：“妈，我家以前打米的钱还欠几挑的没有给呀？”

母亲听志成这样问，有点莫名其妙，问：“怎么了，是不是他家说什么啦？”

“梅英说我们家以前欠他家的打米钱还没有给。”

“他们家不同样欠我们家的钱！”

“什么钱？”

“他在我家拿几把木椅，几个月了一分钱不拿，也是几十块钱。”

这木椅是志成的继父做的。志成的继父学任何手艺都是猴子辦玉米，学一门丢一门。他原来是学裁缝，但是他来到志成家里后，缝纫机却留在四川老家给了他的侄子。母亲好几次叫他拿过来，找点零用钱。他常拉着脸说：“我这边不熟人，有几个人来我这儿！”

那一年，志成上初中没有学费钱，家里穷得发慌，村里来了一个湖南人在寨上做木椅子挣了一大把钞票。继父眼红了，便请他到自己家里来打了几把，偷偷地学，椅子打好，他也学成功了。他便在家里砍了些树来做，没有钱时就挑到街上去卖，凑几个零花钱。周围的人知道他会做椅子，请他去，他不去。别人没办法只有上门来买。

志宏干农活回来，听母亲说责怪她：“为什么不去问呢？”

“你怎么说？一年从初一到三十夜都欠别人的帐，真的不要人啦！有什么办法！去说，他倒过来说，欠你的心痛，天天挂在嘴上，欠别人的就放在耳后边……算了，终有一天你们读书出人头地了就好了。”母亲说着忙着在灶背后转来转去的做她的活。

母亲用米粉和着热水，手脚忙乱的，皱着眉头很痛苦，也许生病了。志成忙着去扶她：“妈，你休息一会儿吧！让我们来做。”

“你们不会做，还是让我来做。”母亲说，“你叔回来看见我们没有做好又要挨骂。”

母亲说着，头感觉像装铅一样，眼前一黑，昏厥过去。

“妈，你怎么啦？”志成冷汗被吓了出来，不知所措。

志成和志宏立即去扶她在椅子上坐下。

半晌，母亲清醒了说：“我的牙痛得心慌。”

“你怎么不说呀，有病就休息。”

“我坐着，你们又不会做。”

母亲坐在椅子上，手捶着胸，痛得泪水和清口水直流。

“妈，我去街上买点药来。”志成说。

“买什么药！街上那些药店是假药！我每次买来都吃不好，现在别去买了，别可惜钱！”

黄昏，小山村已披上了层层炊烟织成的婚纱。群山在夕阳的余辉下像恐龙躺着，俯视着忙碌一天的庄稼人回家。

继父放牛回来了，看见母亲坐在椅子上，手捂着胸，板着脸吼道：“还坐着呢！天黑了，还没有把饭做好，不知去那儿磨蹭了！”

母亲瞪了他一眼说：“是你在家更快呢！”

“你怎么啦？”

“今天我的牙齿痛