好歹这会儿陶谦也集结起来了三万多大军，他亲率两万大军集结在彭城境内，而另外一万则拨给笮融，让笮融从南面向沛国进兵。

笮融这两年虽然崇佛很忙，但是却也没忘了之前李琛对他的羞辱，这两年来，在下邳一边崇佛，一边也在招兵买马，重新招募起来了一支近万的兵马，加上陶谦拨给他的一万人马，笮融自认为这次起码可以和李琛放手一搏了。

但是陶谦这个时候也并没有多少底气可言，觉得自己很可能打不过李琛，于是便又赶紧派出了使臣，快马加鞭赶往南阳，请袁术调集更多兵马，火速向颍川进兵，牵制李琛的精力和兵力，让李琛不得不分兵回援颍川郡，这样一来他这边的压力就会小许多。

可是李琛没等陶谦跟袁术协调好进兵的步伐，于初平二年六月底，夏粮收割完毕，秋粮也已经种上之后，亲率一万五千主力精锐，从垓下主动向着下邳境内开拔了过去。

而另一边李源也立即率军，朝着彭城方向开拔，进入到了彭城国境内迎向了彭城境内的陶谦主力。

至此李琛和陶谦的第一次正面决战也拉开了帷幕，一场大战随即在徐州的彭城和下邳两地展开。