人欺负。只是在你面前，总觉得不需要动手，因为知道你会保护我。”

她的声音很轻，却像羽毛拂过心尖，让张铁牛心头一颤。他想起在江南与赵婉儿并肩作战的日夜，想起王美香在县城药圃的温柔等待，再看看眼前这个在月光下浅笑的女子，心里像被什么东西填满了，又空落落的。

“铁牛哥，你说我们以后还会再见面吗？”白灵忽然问道，眼中带着期待和不舍。张铁牛看着她，认真道：“会的。等县城的事情安顿好，我会带美香一起来帝都看你，看你培育的桃花，尝你酿的桃花酒。”

白灵的眼中瞬间亮起光芒，随即又黯淡下去：“好，我等你们来。”她为他夹了一块桃花糕，“这糕点里加了桃花蜜，吃了能安神，路上不会失眠。”张铁牛咬了一口糕点，清甜的味道在舌尖蔓延，心里暖暖的。

月光下的桃林寂静无声，只有风吹过花瓣的沙沙声和两人偶尔的低语。白灵忽然起身，在桃林中跳起了简单的舞蹈，裙摆飘动如月下的流萤，发丝在月光下泛着银光。她的舞姿轻盈而优美，像桃花林中的精灵，张铁牛看得有些痴了。

舞到动情处，白灵忽然摔倒，张铁牛眼疾手快地冲过去扶住她，两人的距离瞬间拉近，鼻尖相触，呼吸交织。白灵的眼中泛起泪光，轻声道：“铁牛哥，我……”话未说完就被他轻轻推开，他的眼神带着歉意：“夜深了，你该休息了。”

白灵看着他转身离去的背影，眼泪终于忍不住掉了下来，滴落在桃花瓣上，像一颗颗晶莹的珍珠。张铁牛走到桃林边缘，回头看了一眼月光下的她，见她独自站在桃林中，身影单薄而落寞，心里竟有些刺痛。他握紧了手中的桃花香囊，转身消失在夜色中。

归途心事

离开帝都的那天，白灵亲自送张铁牛到城门口。她穿着淡粉色的襦裙，手里提着一个精致的木盒，里面装着晒干的蟠桃和一瓶桃花酒。“这是给王姐姐的蟠桃干，这瓶酒你路上喝，能解乏。”她将木盒递给他，声音有些哽咽。

张铁牛接过木盒，入手沉甸甸的，能感受到她指尖的颤抖：“谢谢你，婉儿……不，灵妹妹。”他差点叫错名字，耳根微微泛红。白灵却笑了起来，眼角带着泪光：“没关系，我知道你心里记着别人。”她从袖中取出一个玉佩，上面刻着一朵桃花，“这是白家的护身符，能保平安，你带着。”

玉佩入手温润，上面还残留着她的体温。张铁牛将玉佩贴身收好，翻身上马：“你多保重，照顾好自己和爷爷。”白灵点点头，看着他的目光充满了不舍：“你也是，路上小心，记得按时吃饭，别总熬夜修炼。”她的叮嘱和王美香如出一辙，却带着不同的温柔。

“我会的。”张铁牛勒住马缰，深深看了她一眼，调转马头疾驰而去。白灵站在城门口，看着他的身影渐渐消失在路的尽头，直到再也看不见，才转身回城，眼泪终于忍不住掉了下来，滴落在手中的桃花瓣上。

归途的风景与来时截然不同，初夏的阳光温暖而明媚，官道旁的野花盛开，蝴蝶飞舞。张铁牛却无心欣赏风景，他摸了摸怀里的木盒和玉佩，想起白灵在桃林中的笑容，想起她在祭坛挡在自己身前的身影，心里竟有些乱了。

他拿出白灵送的桃花酒，打开酒塞，清甜的香气弥漫开来。他想起江南的赵婉儿煮的莲子羹，想起王美香酿的桃花酒，再尝尝眼前的桃花酒，三种味道在舌尖交织，像三段不同的时光，在他心底留下了不同的印记。

“唉。”张铁牛轻轻叹了口气，将酒塞好放回怀里。他知道自己心中最牵挂的还是王美香，那个在县城药圃等他回家的女子，他们有过生死与共的约定，有过战后成婚的承诺。可帝都的桃花，白灵的笑容，却像一道淡淡的影子，在他心底挥之不去。

快马加鞭赶回县城时，已是初夏的傍晚。药圃里的蟠桃已经成熟，王美香正站在桃树下采摘蟠桃，淡绿色的襦裙在夕阳下泛着柔和的光泽。看到张铁牛归来，她惊喜地跑过来，扑进他怀里：“铁牛哥，你终于回来了！”

张铁牛紧紧抱住她，感受着她熟悉的体温和兰麝气息，心里的纷乱瞬间平息下来。“我回来了。”他在她发间印下一个轻柔的吻，“让你久等了。”王美香摇摇头，抬头看着他，眼中满是喜悦：“只要你平安回来就好。”

夕阳洒在两人身上，将影子拉得很长，紧紧依偎在一起。张铁牛知道，无论他走过