朝上京去。虽然女帝让他不用进京，但他还是有些事情，需要即刻前去处理。

彼时，宣城的百草堂内已经乱成了一锅粥。从初九傍晚开始，就不断有伤员被从城外抬进来，没有别的医馆敢收治，于是都抬到了百草堂。他们不住地呻吟着，鲜血流淌了一地。有胆子大的人凑上前查看，齐齐倒吸一口冷气：那伤口竟像是烧伤，却又比烧伤惨烈；有几个严重的，大半个人都是焦黑的，有两个更是缺了手脚，露出来的断肢残面令人观之作呕。更多的人看起来完好，耳朵里却血流不止，呼吸困难，移动时咳嗽咯血不止。最后抬进来的那个人，还没来得及说话，就已经断了气。后面送来的一批伤者看起来伤势较轻，有些能够自己行走，但也有全身多处骨折，内脏受损不时吐血的。

随着越来越多的伤员入城，全城的大夫被匆匆忙忙找来集中到百草堂，围观的人才渐渐从幸存的亲历者语无伦次的讲述中拼凑出了事情的经过。

这一行人，原是鹿鸣书院的学子，带着书童结伴来江州游玩，听说名家朱有之先生在栖霞山内归来山庄隐居，故而准备前去拜访。路过日照峰时有些迷路，又见溶洞中钟乳石奇巧毓秀，玩心大起，于是便深入洞中一探究竟。众人为自然造物所惊叹，一路饮酒作赋，正到兴头上，听得山中隆隆声响，接着脚下突然传来了爆炸声，一阵热浪袭来，他们被冲出了溶洞摔在地上，接着山体垮塌，他们纷纷失去了知觉……再醒来时，便已经在回城的路上了。

至于这些学生和书童是怎么获救的，则要听把他们送进城来的人讲述了。首先发现这些学生的，是附近的猎户和农户。他们没被直接炸到，却被滚落的山石所伤，互相搀扶着爬出废墟，勉强走了几步，就遇上了这些昏迷的学生。山中民风淳朴，众人一合计，凭着人力开始挖掘，先挖出了几个被埋得比较浅的。

归来山庄一直有军队驻守，爆炸发生没多久，这支军队就赶到了爆炸发生的地方，帮助一起救人。归来山庄众人闻讯，也纷纷自愿前来营救。但没想到爆炸引起的余震久久不息，山体摇晃间，巨石滚落，又造成了二次伤害，才会导致事故伤亡百余人。

到天色完全黑下来时，江州驻军到达，来江州游玩的淑和公主也贡献了自己的亲卫帮忙救人。听到公主不顾危险，亲自刨开废墟救出一个奄奄一息的孩子时，围观众人纷纷发出惊叹，同时也发出了疑问：无缘无故的，日照峰怎么会发生爆炸？

这时便有知情者怯怯地发言，重新说起二月初六晚上通济码头的事。这件事情已经过去一个多月，大家不太记得了，于是知情者便重新讲述了一遍当时的情况。特别说起栖梧阁老板带着十几箱军械，放火烧了码头扬长而去，又提了一嘴说那军械中就有黑火药。这个知情者旋即说出了自己的身份，他是栖梧阁老板的亲信手下，实在看不惯老板做的事情，要站出来揭发，并且信誓旦旦地说，老板买火药他经手过，日照峰正是老板囤火药的据点之一。

宣城知府陆鼎元当即将此人捉拿归案，当天夜里，此人被发现惨死在狱中。由于事涉重大，这个消息没能瞒住，连夜便传得满城风雨。今早栖梧阁本打算顶住压力继续开门营业，并说那人是造谣污蔑，却被一伙流氓砸了店面，掌柜也被打得下不来床。

随后，宣城有名的商人赵九爷入狱，更是掀起了轩然大波。据查，这位赵九爷其实也是栖梧阁老板的手下，为了生意竞争，竟然设计陷害宣城首富郑家嫡子郑经。那桩让江州百姓拍手称快的案件再一次反转，原来真相竟然是赵九爷在栖梧阁老板的暗中支持下，逼迫郑经承认自己强抢民女，实际上那个什么袁若儿就是赵九爷蓄养的杀手。赵九爷的产业被迅速查封，官府从他的胭脂店里，还查出了半成品的阿芙蓉和大烟，玉器店里还有没来得及转移的黑火器。据店里的伙计招供，这些东西本来都是计划交给福兴茶馆那边的。

福兴茶馆的背景很快就被扒了个底朝天，但这也让事情进一步闹大了。福兴茶馆的老板叫苏冉，苏冉是谁大家不一定知道，但苏冉的好友也是茶馆的第二持股人，正是留仙谷七弟子君寒。福兴茶馆背后，是商业版图遍布九州的寒轩。就连最初救治伤员的百草堂，也是寒轩的产业。

于是在爆炸发生的第二天，恐惧且愤怒的人们砸了栖梧阁和福兴茶馆之后，又涌进了百草堂，揭露了栖梧阁、福兴茶馆背后的老板所做的肮脏的事，要求主事出来说话。官差早就到了现场，但不能动手，只能劝阻，调停的结果是让人们各自离去，百草堂还要救人。

没想到有几个学生十分硬气，也不管重