扬州江园正在举办一场豪门盛宴，婀娜多姿的婢女们端上一盘盘精美的菜肴。¨7~8*x,s\w?.+c,o*m,身为盐商总商，家里私房菜可是有底蕴的，燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参之类只是寻常，人家讲究的是一个“奇”字。比如这道“清汤燕窝”，需用十只老母鸡和火腿熬汤，只取熬出的清汤炖煮燕窝，鸡肉丢弃不用；再比如这道“蜜鸡”，乃是用蜂蜜喂养母鸡，一个月后再宰杀，肉质透甜，岂是俗物？

年轻貌美的婢女又托出一个大汤盘，汤盘里装的是处理过的河豚，肉嫩汤浓，乃是江园主人江演的最爱，欲罢而不能。虽然如此，也只在冬日食用，江老爷吃东西讲究时令，春天吃刀鱼，刀鱼须是大江（长江）现捕的，并由专人快马运送过来；夏天吃莲子，莲子须取自瘦西湖没有绽放的花苞，方才鲜嫩；冬天吃河豚，河豚由扬州最好的厨子料理，拼死也要吃的美食才能显现出江家身为总商的豪气。

江家的豪气来源于这个年代的国情。如果将明清两代国库收入比喻成一个“大烧饼”的话，那么烧饼的一半来自盐业，另一半则来自于其他行业，而在占一半的盐业当中，两淮地区也就是扬州所管辖的盐业又占了一半，换句话说四分之一个烧饼是由扬州盐商提供的，说两淮盐税“关系国库，最为紧要”，一点都不夸张！两淮盐产量占全国三分之一，一斤盐成本不足一文，因为独占两淮盐区（覆盖江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地）的食盐专卖权，盐商们却能以每斤三十到五十文的高价卖出，获利三十倍以上，真正令人叹为观止！有了钱，便有能力追求享受，创出这些精美的菜肴一点也不希奇。

江家源自歙县（今属安徽黄山）江村，自江演的父亲江国茂起便到扬州经营盐业。江演做过大明朝的太学生，以明遗民自居，不愿入仕清朝，于是继承父业经营食盐买卖，顺治初年，成为江氏家族的第一位总商。虽然骨子里觉得自己是汉人不甘心向鞑虏低头，可做着盐的买卖，又如何能不与官府打交道？江家与满清官府的关系其实还是不错的，该有的孝敬一丝也不敢少，得到了满洲朝廷的称赞。吴三桂声称尊奉朱三太子起兵后，江南督抚纷纷投靠，一直以明遗民自居的江老爷欣喜若狂，捐输了大量财帛，虽然此后吴三桂并未恢复明祚，而是自建大周朝，但在江演眼中，吴三桂毕竟是汉人，与胡虏建立的清卫政权不同，再加上商业利益，依旧不遗余力地支持。/k\a/y?e¨-¨g\e`.·c+o+m`因为筹措军饷有功，被大周朝廷封了个户部员外郎的官职。

“诸公光临寒舍，蓬荜生辉，在下敬诸公一杯。请！”见河豚已上，江演微笑着向在场的三十多位宾客敬酒。这些人皆是富甲一方的大盐商，手中掌握着整个两淮盐业乃至小半个中华的经济命脉。

“吾等叼扰了，江公请～”众人皆是人精，见主人不说话，便也什么都不问，只一味敬酒奉承。

酒过三巡，气氛逐渐热烈，江演觉得火候差不多了，朗声说道：“承蒙诸位厚爱，推举江某为总商。这位置看着风光，其实暗地里风大浪急，这些年若不是大家伙抱成一团，恐怕江某早翻了船。实不相瞒，此番请诸位来，是有要事商量”。

“卫国大军压境，莫不是朝廷又要您组织募饷？江公勿忧，不管多少，大家伙儿合力凑凑，总能交了差使”，盐商程之瑛率先说道。他与江演是歙县同乡，向来同气连枝。

“是啊，您只管明言，吾等必鼎力支持！”江演的另一位好友马承运也说。

“请总商直言，吾等莫敢不从～”众人纷纷表态支持。

“昨日雷府尊通知江某，说是为抵御卫军南下，王副戎、陆参戎、李副使已经聚集起四万余将士，需要五百万两饷银”，说到此处，江演声音停顿下来。

“五百万两？”“怎会如此之多？莫不是雷府尊又加了摊派？”众人闻听后窃窃私语。扬州知府雷应元待在扬州已近十年，其间有好几次机会拔擢，愣是疏通关系不肯离去，宁可待在这销金窝里不挪窝。如此热爱扬州的父母官，加点摊派亦属正常。

程之瑛、马承运对视一眼，朗声说道：“五百万两虽多，大家伙凑凑也还是能凑得齐的，您不必着急”。的确，以在座众人的家底，合力凑个五百万两算不得难事。

“唉～”江演长叹一声，“若只是出些银子倒也罢了，李副使还要求各家将精壮的家丁尽皆编练入伍，人数不得少于三千人。李副使向来眼中容不下沙子，江某已经将自家的三百多家丁献了出去，剩下的便全靠诸位了！”说完不住地拱手。

江苏按察副使、扬州兵备道李培正官声甚好，不贪污还体恤民情，可有一样，铁面无私。既然下了令，若敢违抗，定然人头难