疏朝廷给自己封侯。这些都令他犹豫要不要立即降卫，还是等一等再说？

见他不肯表态，好世侄田象坤竟笑了，“夔东明军和伪帝振武覆灭在即，世叔若想归顺须快些，时间不等人哩”。

当时范绍祖没在意，觉得此人是在危言耸听。夔东贼纵横多年，大清费了那么大劲都没能平定，至于陕西的振武皇帝，拥兵数十万，更不是那么容易平定的。说他们平定在即，岂不是笑话？可事情的发展却出乎意料，卫军当真凶悍，竟真的很快平定了夔东，前不久有消息传来，卫军攻下南郑、川陕总督李国英战死，看来陕西的振武朝廷也凶多吉少！范绍祖不傻，越琢磨越觉得大卫国有一统天下之势，后悔自己没有早点降卫，担心此时再降大卫国得到的好处会不如以前，心烦意躁下，再次请来被自己软禁在宅中的田象坤。

“前些日子伪王屯齐派人来龙阳巡察防务，不得已将贤侄藏于宅中，让贤侄受委屈了，惭愧呀惭愧~”一见面，范绍祖便向田象坤道歉。

“世叔说得哪里话，这几个月承蒙您用心保护，应该是小侄向您道谢才是”，田象坤呵呵一笑，毫不在意。

“贤侄，吾已决心归卫，不知~呃~不知秦王殿下此前许给的条件还作数否？”范绍祖红着脸问。

“哈哈哈~”田象坤放声大笑，“秦王殿下可是天潢贵胄！许下的承诺岂有反悔之理？只要您肯率洞庭水师反正，便委您为副提督、江苏水师总兵。只是~”

“只是什么？”范绍祖心中一紧。

“只是若仅率水师反正奔岳州，这个功劳算不得大，殿下也未必会太在意。不如立个更大的功劳”，田象坤似笑非笑。“哦，如何立更大的功劳？”范绍祖问。

“常德乃军事要地，世叔若能袭取常德献给秦王殿下，还愁不能飞黄腾达吗？”田象坤说完后便不再吭声，只用目光凝视对方。

范绍祖沉默半晌，终于缓缓开口，“湖广常德总兵郝尔德是个酒鬼，明日吾以孙儿过抓周之喜为由请其赴宴，其必来。届时于宴会中杀之，常德唾手可得”。

——

清湖广常德总兵郝尔德最近心情极好，他原是常德副将，前些日子朝廷来了文书，任其为常德总兵。据说是庆阳王向皇上上疏推荐自己，说自己善于练兵、广有战功，才有此拔擢。能得到顶头上司的赏识，是件多么开心的事。郝尔德好酒，这些日子时常邀人饮酒相庆。

这一日，正在营中处理公务，忽报湖广洞庭水师总兵范绍祖的小孙儿过周岁，请他去龙阳赴宴，欣然应允。

有部下相劝：“武陵（常德府治）处于前线，您若离开，卫军趁机来攻，该如何是好？”

“无妨”，郝尔德将手一摆，“卫军主力已经北上攻打陕西，湖广卫军的兵力不如我军，且武陵离龙阳甚近，吾骑快马来回，用不了多久”。

见老朋友风尘仆仆地来参加自己小孙儿的周岁宴，范绍祖千恩万谢，“原以为贤弟军务繁忙难以出席，不料竟如此仗义！没啥说的，今晚定要与贤弟不醉不归！”

郝尔德哈哈大笑，“兄长说的哪里话，贤孙过周岁，小弟岂有不来之理？”

范绍祖命人好生款待郝尔德的亲卫，手挽着郝尔德的袖子入了酒席。

酒过三巡，即便是酒量甚宏的郝尔德也有了醉意。

“叭~”范绍祖忽然将酒杯掷碎，一队刀斧手涌入。

“范兄，您这是~”毕竟是久经沙场的武将，郝尔德大惊，便欲拔刀，惊愕中发现自己的配刀不知什么时候被人取走了也！正在焦急，刀斧手冲过来，不由分说，将他乱刀砍死。

杀了郝尔德后，范绍祖率水师由龙阳顺着沅水直扑武陵，很快便攻克了这座毫无准备又没了主将的城池，随即命人在城头点燃三堆火信号。见到信号，等候在城外的卫军蓟州总兵宣有才、通州总兵张玮率一万五千军队迅速入城，常德不费一兵一卒便落入卫军手中。

驻守沅江的清荆州总兵郑六维、荆州副将杜冲大惊，弃城撤往益阳。常德的失守意味着清军在沅江的防线被撕开了一个大口子，征北大将军、庆阳郡王爱新觉罗·屯齐闻信大惊，亲领兵退至益阳、湘阴、平江一线，与卫军隔澬水、汨罗江对峙。(本章完)