曹太后怒目喷火，一声冷哼，“巧舌如簧！一口一个百姓，大义凛然，楚国公倒还真会为自己脸上贴金。”

然而，王老爷倒也不以为意。

只是摸了摸鼻子，讪讪苦笑，“其实大康的百姓，是最淳朴善良的。”

“朝廷说要征税，他们便将辛苦劳作了一年，好不容易才收获的为数不多的粮食拿出来，哪怕自己只能吃糠咽菜。”

“县府州府说要征劳役，修河道修路，他们便扛着锄头铁锹来了，肩挑背扛挥汗如雨，哪怕每天补贴的那几个铜板，连半斤粟米都买不到。”

“遇上边境战事胶着，朝廷说要征兵，他们便将自己的儿子，将自己的丈夫，送上前线……”

“雄赳赳气昂昂，义无反顾，哪怕明知这一去，九死一生。”

可说着说着，声音竟变得有些哽咽，“也许那些乡绅富商，那些自命清高不凡的儒生士子，甚至今日在场的诸位，会对他们心中不屑，轻贱他们……”

“说他们普遍没读过什么书，没受过什么圣人教诲，不通教化。”

“说他们只是有些蛮力，整日里与粪土泥巴打交道，脏乱粗鄙不堪。”

“甚至嘲笑他们，见识浅薄，没什么宏图之志。”

“可他们这辈子，最大的盼头念想，不过是饿了能吃上一顿饱饭，不求大鱼大肉，只求粗糠粟米能填饱肚子，天冷了能有御寒的衣物，不求锦绣绸缎，只求能粗布麻衣裹得暖和些。”

“无论哪位父母官当政，只要能让他们能吃饱饭，能穿暖衣，遇上灾荒能不流离失所饿死冻死，他们便念着谁的好……”

“齐声颂赞着父母官的清明，感恩戴德着天子的仁德圣明。”

“就这样一群勤劳又善良的百姓，若不是实在没了活路，实在已经被逼得走投无路，谁愿意去做诸位口中所谓的暴民乱民？”

“且还明知，这是株连九族的死罪！”

人山人海的寿典上，依然安静得出奇，似乎连掉落一根针都足以听得清清楚楚。

所有人一言不发，只是怔怔望着四方高台上，这个高声叫喊着“亦有为正道赴死之心”，听起来如此荒唐可笑的口号的青年男子。

不知为何，已近晌午时分火辣辣的烈日下，那道头戴乌纱帽身着朱红色官袍的身影，竟显得说不出的孤单落寞。

形单影只，仿佛与这个世界格格不入。

曹太后没出声，只是脸色依然冷冽刺骨，恼羞怒火在腾腾燃烧。

沉默良久，却见王修又只是满面戏谑地笑笑，继续沉吟道，“澄州之地，想必太后亦知，好山好水好地方。”

“虽少产铁铜盐之类矿石，却有着一条昌菱江蜿蜒贯穿东西，地势平坦土地肥沃，气候更是常年雨水丰润。”

“不但粟麦水稻产量极高，且水稻一年还可种植两季。”

“不仅如此，地处大康腹地，远离边境从未有过战乱。”

“因此，这里甚至还有着‘大康小粮仓’之称谓。”

声音平静，似乎只是在述说一件与自己毫不相干的事，“臣也利用职权，细细查阅了近几十年来，吏部归档保存的关于澄州府的诸多卷宗。”

“小粮仓之称名副其实！”

“哪怕先帝在位时期，大康内忧外患，朝廷连年用兵，征兵征税不断，且还连年天灾，可澄州府依然安定。”

“可近百万百姓，好歹还能艰难活下去，更未有过任何民变。”

“而陛下登基，励精图治，对外缩减用兵，对内轻赋税徭役，与民休息……”

“十余年过去，不仅整个大康开始有了一番新的气象，澄州府更是安居乐业，百姓的日子总算眼瞅着，一天天好了一些。”

“虽算不得富足，可至少粟米粗糠能勉强吃饱了，山野田间有些劳力强壮的农家，甚至每个月还能吃上几顿白米饭了，过年还能给孩子置办一件厚点的袄子了。”

“甚至就连乡亭县府的官学启蒙学堂，都能看见几个农家的孩子了。”

话锋一转，声音陡然提高不少，一字一顿，“然而，自从曹公之子曹参，调任太守一职，仅仅几年，什么都变了。”

“外地商贾饱受打压，以致商业不振，货物流通困难，本地粮食布匹价格节节攀升。”

“当地乡绅士族沆瀣一气，横行霸道，对底层百姓百般打压盘剥！”

“教化不通，诸多乡学里学启蒙学堂倒闭凋零。”

“治安不