这些蠢货，竟被王妙心和常破奴拿住了把柄。”

“梁伯宏一个官场老油子，竟斗不过一个锦衣卫的武夫、一个新科进士。”

“不管他们做的多过分，这一回咱们都要保他们。从盐务上余利的这批人若是倒了，咱们手中的力量将折损三成以上。”

“且他们出事，咱们不管。其余的官员免不了会兔死狐悲。觉得咱们二人不配当他们的首脑。”

刘健思索片刻后，叹了声：“唉，这次我也只能做出违心之举，保这群贪得无厌的人。”

谢迁道：“当务之急，是先想个法子稳住局面。锦衣卫常风那边要是请旨，把这批人全抓进诏狱，严刑逼供两榜进士不是十二团营的丘八。受不了几样刑就全都招了。”

刘健站起身：“让我想想。”

一柱香功夫后，刘健道：“有了！咱们先伪造两淮盐运使梁伯宏的笔迹，写一封信。就说王妙心、常破奴一到扬州，便四处索贿。”

“他们索贿不成，便大肆污蔑官员们的家眷贩卖私盐。”

“这样一来，便形成了公说公有理、婆说婆有理的对峙局面。皇上不会也不能轻易下旨，命锦衣卫缉拿所谓的涉案官员。”

“接下来，皇上一定会下旨先押梁伯宏进京，审讯清楚再做定夺。”

“梁伯宏被押进京后，咱们得想法子让他‘自尽’。再留一份遗书，就说不堪忍受污蔑，以死明志。”

“梁伯宏这个管着两淮盐引的人一死，私分盐引之事自然也就没了证据，不了了之。”

谢迁道：“首辅高明啊。”

刘健摆了摆手：“别这么说。行这等旁门左道，保一群贪得无厌的手下丧良心啊！”

谢迁道：“这也是无奈之举。总好过让八虎借机掀起大案，对咱们不利。”

当天傍晚。常风来到了乾清宫门口等待正德帝归来。

他惊讶的发现，刘健和谢迁也跪在乾清宫门口。刘健手中捧着一封信。

常风道：“二位阁老神通广大，应该听说两淮私盐案的事了吧？这一回我不会像对待四海会、双木会那样，息事宁人。”

“息事宁人只会助长蠹虫们的嚣张气焰。”

“若有牵连到二位阁老的地方，还请海涵。我是公事公办。”

刘健冷冷的说：“什么两淮私盐案？我没听说过。我只听说了一件耸人听闻的索贿案。”

常风问：“索贿？谁索贿？”

刘健答：“巡盐钦差王妙心、副钦差常破奴索贿。”

常风先是一愣，随后道：“反咬一口？好手段！”

谢迁道：“常风，你别胡说八道。是你没约束好下属和儿子，他们才做出这等耸人听闻的恶事来！”

常风咬牙切齿的说：“你别忘了，常破奴既是李东阳的学生，也是你谢迁的学生。自古师徒如父子。虎毒尚且不食子！”

“他在扬州秉公办案。你倒要栽赃他索贿？”

谢迁道：“这里只有我们三人。有些话非要我挑明嘛？”

“皇亲国戚们在长芦贩私盐。曲阜孔家在山东贩私盐。王妙心、常破奴去了这两个地方，只让他们吐出了赃利，并未过度追究。”

“怎么到了扬州，非要置人于死地？”

常风反问：“皇亲国戚怎么追究？衍圣公一脉怎么追究？难道要皇上下旨杀自己的长辈？”

“难道要皇上下旨灭了孔夫子的后裔？那皇上还如何以孔孟之道治天下？”

“再说，长芦、山东两盐场，纵有人贩卖私盐，但只夺盐税十之一二，未伤及盐税根本。”

“两淮.你们手下那些人直接分了七成！他们疯了吧？把朝廷的盐务当成了自家的菜园子？萝卜白菜说拔就拔？”

谢迁狡黠的一笑：“你别胡说八道。两淮盐务干净的如一汪清水一般。是令公子索贿不成，编造子虚乌有的大案。罗织罪名报复不愿给他行贿的官员。”

常风叹了口气：“谢迁。这天下不存在两种药。一是长生不老药，二是后悔药。”

“我一生最后悔的事，就是当初不该帮你入阁！”

“又或者，你入阁之初是个好人。权力这剂毒药让你变成了恶人。”

刘健道：“不要再说了。谁是谁非，咱们一回儿在皇上面前辩个明白就是。皇上圣明，自有公断。”

(本章完)