她立刻重声道：“我发发誓，这与清荷的死没有关系。”

君瑶欲追问，明长昱却缓缓开口截断她的话：“之后呢？在公主府中又发生了什么？”

冯雪桥依旧轻垂着眼，瑟缩着身体，越发衬得瘦不胜衣，她说道：“后来，入了公主府后，清荷偶然结识了柳公子，两人两情相悦，得公主同意，没过多久就成了婚。再然后，我接到家中书信，得知抚养我长大的姑母去世，便向公主辞别离京。我回了家乡，为姑母守了三个月的孝，就收了小珂为徒，这些年我带着她走南闯北，学习各式各样的针法。”

“为何要在这时候回京？”君瑶问。

冯雪桥苦涩地笑了笑：“走南闯北这几年，花了不少积蓄。这次路过京城，给清荷去了一封信，没成想清荷便邀我留下。她说公主欲在中秋节上进献绣品，搜罗了许多地方，都不曾找出得意之作。她无意间向公主提了我，公主便发了话，让我进天香绣坊，绣出要进献的绣品。我一听薪酬丰厚，便应了下来。”

这些话没必要撒谎，君瑶只是点点头，又说：“三日前，也就是白清荷入宫那日上午，你可曾与她见过？”

冯雪桥回想了一瞬，摇头说：“没有。”

君瑶眯了眯眼：“当真没有。”

“真的没有。”回答的是小珂，她忍不住为自己的师父辩解，说：“那日我与师父一直呆在一起，未曾离开过一步，我可以为师父作证，那日白姑姑真的没来过。”

“那你们在什么地方？”君瑶问。

小珂说：“在院中绣进献的绣品啊。”她见君瑶与明长昱态度很随和，也不再害怕，说道：“三日前，我的腿刚好，大清早的偷懒用凉水洗了头，不知怎么的受了凉，师父担心我病重，就为我煎了药。我喝了药之后犯困，趴在绣架上睡了一阵，师父一直在旁边守着我，没有离开的。”

“你睡了多久？”君瑶蹙眉。

小珂说：“大约就一会儿吧。”她有些摸不准，“或许更短，因为我睡着前，师父将我的药放在案上，我醒来时，药还没凉。师父为我熬的粥也没凉，点心的皮也还很酥脆。”

君瑶暗自思忖着：“一会儿是多久，可以说得具体些吗？”

小珂皱眉细想，一旁的冯雪桥说道：“半盏茶的光景吧。她喝药总怕苦，我为她做了些鱼粥和点心。见她没什么大碍，就继续刺绣，谁知她竟睡着了。”

小珂连连点头：“我是被师父叫醒的，师父亲自喂我喝粥劝我吃点心，点心是从苏州带来的，师父自己也舍不得吃。我还担心自己睡了许久耽误了刺绣，特意问过师父时辰，师父说我没睡多久，还指了太阳和日影给我看，让我确认时辰。”

若小珂说的是真话，那冯雪桥的确没见过白清荷。

君瑶没什么可问的了，与明长昱相视一眼，不约而同地起身向冯雪桥告辞。

冯雪桥与小珂亲自将两人送出院子，才复又回到绣架前，专心致志地刺绣。刚走几步，徐坤就追了上来，“两位大人，这就要走吗？可要去前厅喝盏茶？”

君瑶边走边看，除前院之外，后院多是绣娘等人的居住之地，可也不是每一位绣娘都能入住。哪怕入住了，白天也忙于刺绣，或到前院做些营生，不常在各院之间走动。如此，白清荷那日到底是径自离开去了公主府，还是到了后院中某一处，谁也不知。

正好，即将走到前院时，有小厮匆匆忙忙跑过来，行礼之后贴到徐坤身边耳语。徐坤不安且恳求地看了明长昱一眼，明长昱说：“且去处理你自己的事。”

徐坤千恩万谢地带着小厮离去后，君瑶低声道：“这后院中，都住了哪些人？”

明长昱说：“大多是在绣坊中有些资历的人。”他早让人查访过，说道：“这后院大小后七八个小院，正院是掌柜徐坤的住处。东边一行院子，住的是四位绣娘，住最末的是冯雪桥。西面三个院子，首院是白清荷的，其余两院不曾住人，做库房使用。”

君瑶蹙眉，徐坤也说过，白清荷为人和善，与坊中的绣娘并没有矛盾。

奔走这半日，她其实早就饿了。她定了定神，收回心思，忽而想起西市一家小店的麻婆豆腐与山煮羊滋味丰美，正欲邀请他一道前往，不期然见一年少的女孩儿从拐角处慢慢地走过来。

女孩儿的模样十分清秀，穿着打扮却甚是朴素，粗布蓝褐相间的衣裳宽松肥大，挂在她清瘦干枯的身上。秋日寒热未褪，她的衣袖绾到手肘处，暗黄的皮肤上布着累累伤痕。她低头走着，有些木讷，黑而大的