，便一直在这院中伺候，对阮芷兰院中的人自然熟悉，三言两语地便将情况说明清楚。这后院之中伺候的下人，分工十分细致。大到礼制财物，小到针线洒扫吃食，都由不同的人管。

君瑶认真听完，问道：“后院的厨房，到夜半也可以用吗？”

阿兰说：“倒也可以。厨房之中也有专门的管事，主子想什么直接吩咐就行。可各院中的人喜好不一，也不会样样吃食都让厨房做。”她抬手指向不远处的偏房，“您瞧见没有？那院子里有一处小偏房，其实那偏房里是架了小炉子的，若主子想吃些简单的炖煮之食，可直接在自己院中做。”

君瑶心下一动：“你家夫人院中也有？”

“有啊，”阿兰点点头。

君瑶问：“这样的小炉子也是有人管的？”

阿兰说：“正是，看管小炉子的是奴婢的姐妹阿橘。”

“既有人专门看管，那若是他人用过炉子，阿橘也清楚吧？”君瑶追问到底。

阿兰面色微沉，似有不悦，嘟囔道：“当然清楚。前几日，阿橘还因此与人吵了嘴。”

“为何？”

阿兰凝着衣角，微微恼怒地说：“那日阿橘照例去看管小炉子，却非说烧炉的木炭少了，像是怀疑被底下的小丫鬟偷拿了，非要搜查，所以与人吵了几句。”

“连木炭少了也能看得出吗？”君瑶状似不信。

“如何看不出？每个院要领多少木炭都是有规定的，用完了可就没了，所以都省着用。阿橘管着小炉子和木炭，当然要控制每日木炭的使用数量，万一用多了用完了，公子和夫人要单独吃些东西怎么办？”阿橘说得清晰明了，又唉声叹气道：“可惜底下几个丫鬟都查过了，别说木炭，连木炭灰都没见到一星半点。”

君瑶故意迟疑着问：“难道真是阿橘记错了？”

“怎会？”阿兰维护自己的好姐妹，“奴婢敢保证，阿橘做事细心谨慎，从未出过差错。她还会将每次领取的木炭数和用量记录在册子上，您若是不信，大可让阿橘拿来过目。”

君瑶立即点头，“也好。”

阿兰利落灵巧地去了，不过片刻就把阿橘的册子带来了。小侍女记录的册子，简单明了并不复杂，君瑶查看下去，发觉木炭丢失的时间还真有些巧妙。

“你可知阿橘最后清点木炭是什么时候？”君瑶问。

阿兰：“入夜歇息前清点过，第二日一早再清点，就不对了。”

寒意渐散，日头缓缓升起，风起吹过斑驳婆娑。君瑶忽而忆起方才在偏厅的情形。她斟酌着，问道：“夫人平日在周府，过得好吗？”

阿兰静了静，轻轻一叹，说道：“说实话，只是表面看着风光而已。这周府，除了夫人从俞洲带来的人与她有几分亲近之外，其余人也不过是看公子的态度。公子……”她又是一叹，欲言又止。

君瑶不置可否：“平日这后院，都由婆子们看守吗？”

“是，”阿兰点点头，“护卫们也不会来，毕竟后院里居住的是府中女眷，即便是护卫也是外男，不便进入的。”

“夜里看守得严吗？”君瑶问。

“严啊，”阿兰白着脸回答，“若不严，进了贼人怎么办？”

“赏花宴前后几日也十分严吗？”君瑶眯了眯眼。

阿兰想了想，“那几日忙，里里外外进进出出的人不少，想来也是挺严的。”