一众朝臣的脸上，每个人的神色都透着前所未有的凝重。

老皇帝端坐在龙椅之上，虽已年逾七旬，但眼神依旧锐利如鹰，透着久经朝堂的威严。他身着明黄龙袍，袍角绣着的金龙，在烛火的映照下，仿佛在隐隐游动，象征着他至高无上的皇权。

殿下群臣分立两侧，文官们峨冠博带，举止文雅却难掩此刻的紧张；武将们铠甲锃亮，身姿挺拔却也眉头紧锁，整个殿内安静得有些压抑，只偶尔传来衣袂的轻微摩擦声。

“陛下，礼部侍郎有本上奏。”司礼太监那尖细的声音，打破了殿内令人窒息的寂静。

礼部侍郎王衍出列，恭敬地躬身行礼，声音清朗却带着一丝忧虑：“陛下，近日多地天象异常，恐是上天示警，还望陛下广施仁政，安抚民心。”

老皇帝微微皱眉，心中暗自思忖，这是否又是文官们借天象劝谏自己的老套路。

就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声和禁卫的喝止声。

“报——林州八百里加急军情！”喘过气来的传令兵跪在殿门外，高举那封染血的战报，声音因为激动和恐惧而颤抖。

殿内瞬间安静下来，安静到连每个人的呼吸声都变得清晰可闻。楚桓的脸色变了变，挥手示意太监取来军报。当那染血的奏折被缓缓展开时，皇帝的手指明显在微微颤抖。

“不可能“楚桓喃喃自语，脸色由红转白，仿佛被抽走了所有的力气，“这不可能”战报从他手中无力地滑落，如同一片凋零的树叶，缓缓飘向地面。

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“哗啦——”

老皇帝愤怒地将手中的茶盏砸在地上，碎瓷混着茶叶四溅开来，仿佛他此刻破碎的心境。他猛地站起身，龙袍下的身躯微微发抖，浑浊的眸子死死盯着传令兵，大声吼道：“韩文星呢？！”

“韩将军……被黄巾军将领张绣，阵斩。”传令兵喉头滚动，声音哽咽，仿佛带着无尽的悲痛：“黄巾贼首张角率军十万亲临战场，出城迎战，以妖术惑乱军心，谁知叛军伏兵尽出，截断退路……林州军六万将士，各级将领，十不存一，几乎全军覆没。”

“幸存的斥候亲眼所见韩将军首级被悬于云昌城门黄巾贼使用的军械前所未见”

“黄巾贼已占领整个云昌府，正向周边郡县扩张……林州……”

“哗——”

此言一出，朝堂上顿时一片哗然。几位年迈的大臣，因为震惊和悲痛，几乎站立不稳，他们心中担忧着家族中，凶多吉少的子弟安危。文武官员们面面相觑，眼中满是难以置信与惊悚。

“这怎么可能？林州军乃我朝精锐，怎会一败涂地？”

“黄巾军不过是乌合之众，究竟发生了何事？”

“区区黄巾贼寇，不过是一群流民组成的乌合之众，如何能击败我大楚精锐？定是传令兵谎报军情！”

右相杜明远脸色铁青，愤怒地说道：“韩文星用兵谨慎，城外野战，六万对数十万流民，即便不胜，也不至于全军覆没！？“

楚桓猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“都给朕闭嘴！”

朝堂瞬间安静下来，只听见众人粗重的呼吸声，仿佛每个人都在努力压抑着内心的震惊与惊悚，这可是大楚皇帝，特意调拨到林州的麾下最精锐的原十二卫禁军，用于弹压地方世家的……而且竟然是全歼，这怎么就这么败给了一帮泥腿子，此中该不会有什么了不得的猫腻吧？

老皇帝强压怒火，盯着传令兵，一字一顿地问道：“详细战况如何？为何会惨败至此？”

整个太极殿内，弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气氛。