分土司叛乱。西南平定后，宋庆率军移师旅顺，担任旅顺要塞专守，并一守就是十二年。甲午战争，宋庆作为辽东统帅指挥作战，因各种原因辽东失守，宋庆率军苦守旅顺，给与日军极大杀伤。日军攻占旅顺之后为报复，将旅顺城内所有百姓全部屠杀殆尽（事后只有七个人活着），而宋庆被降职处分，整编毅军余部为武卫左军。庚子国难，八国联军进北京，毅军不敌联军，被迫退守通州，京师失守后签下了《庚子条约》，宋庆也因抑郁病死军中，其毅军所部由姜桂题继承。

然而姜桂题个人勇武非凡，作战勇猛，却无经营军队之能力，乃至于与武卫左军（毅军）并列的武卫右军（北洋军）崛起，毅军反而越发落寞，最终成为攀附在北洋军旗下的军队。袁世凯虽然对这支效忠于满清的军队非常尊敬，但是毕竟毅军并非自己的嫡系，且毅军军官有父传子子传孙的习惯，所以暗中压制毅军的发展，乃至于毅军一直驻防在比较穷困的热河。此次毅军出征，还是袁世凯对姜桂题承诺，若毅军攻下扬州，日后毅军移师到富裕的扬州驻防，毅军所需军饷皆可由扬州府协饷。

为了日后能够驻防花花世界一般的扬州，为了日后的银子，为了后代能够生活的更好，毅军举起了长刀，架起了长枪，毅然而然地冲向了徐州城的北门。