等人便先后斩杀了袁绍来使，公然与袁绍划清界限，政治觉悟毫不糊涂。要知袁绍特意遣派的阴夔等世家大族出身的名士为使，料想的就是彼等久负盛名，曹操、刘备就算要翻脸也要顾及士族，不至于下死手。这样既能留有余地，又能让朝廷留心曹操等人举止，谁知彼等在这种大是大非的站队问题上，竟连谁的面子都不顾，着实让袁绍暗吃了一惊，心里没来由的发慌。

然而事情进行到这一步，便不可能回头，正好此时公孙瓒为了表现自己在河北孤忠孤勇的反抗袁绍，好让朝廷垂怜施救，不顾实力未复，奋然带兵出击，结果被张设疑阵打退，公孙瓒本人更是身受箭创。

袁绍得到消息后，立即下令调动军需、兵马，扬言要在开春之前，联合阎柔等兵马一举歼灭公孙瓒。

与此同时，休养生息岁余的青州刺史袁谭先其一步，抢在前面领兵南下，以麴义、高览为将，与吕布放弃前嫌，几度击破臧霸，攻破琅琊！